元広島カープ選手が“町役場で勤務”の今…25年前、福岡の進学校・東筑から異例の高卒ドラフト指名「同志社大に進む話あった」進路決断ウラ側

　今年のドラフト会議でも数多くのドラマが生まれた。

　しばしばメディアで取り上げられるのが、進学校のドラフト候補だ。今年は、惜しくも指名漏れとなったが、千葉屈指の県立進学校に在籍し、医学部進学に加えてプロ野球選手を志した加賀谷一が話題をさらった。

25年前、異例の進路決断

　そうした高校生を目にするたびに芽生える疑問があった。進学校からプロを目指すと決めたとき、周囲はどんな反応を示すのか。

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　進学校に進んだ時点で、少なからず大学進学の意向は持っていただろうし、保護者もそれを望んだはずだ。ドラフト指名されれば、大学進学を諦めることになる。同級生の多くも、当然進学する。近年はいわゆる野球強豪校で腕を磨いた選手でも、高卒プロ入りに慎重で、進学を選ぶケースが増加傾向だ。そんな情勢だけに、果敢に高卒プロを目指す“進学校の好選手”を見るにつけて、家庭や指導者はどんな反応だったのか、という疑問が膨らんだ。

「大学に進学しなかった同級生ですか？　自分以外はいないんじゃないかなあ。公務員になったとかも聞かなかったんで。99.9パーセントが進学していたと思いますよ」

　2001年ドラフト会議で広島カープから5位指名を受けてプロ入りした山本翔が頭をひねる。山本は福岡の進学校・東筑から高卒でプロの世界に入った。現在は島根県の邑南町役場に勤務しながら、町内唯一の高校である矢上高校の野球部の監督を務めている。日中は町内のグラウンドなどの運動施設の管理を担い、退勤後は野球部の指導にあたる日々を送る。

現在は島根県の邑南町役場に勤務しながら、矢上高校野球部の監督を務める山本翔さん ©Kota Inoue

　山本以降も東筑OBが複数名プロ入りしているが、いずれも大学進学を経てのもの。そこにあって山本の進路は異例だった。

　多くのプロ野球選手がそうであるように、山本も幼少期に“怪童”だったエピソードを持つ。小学生時代は上級生を押しのけて試合に出場し、下級生ながら地区の打率ランキングで上位に食い込んだ。父がテニスの指導者だったことから、ゆくゆくはバットをラケットに持ち替える予定だったが、才能に惚れ込んだ当時の監督が「最低でも社会人野球までプレーできる選手だから」と山本の父を説得したそうだ。

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