「あぁ、指名漏れか…」消えた会話→直後に“12球団最後の指名”…東筑ドラフトに密着「予備校から同級生が駆けつけた」ソフトバンク育成15位、涙のウラ側

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　東筑の完全下校は20時。選手たちはすぐに制服に着替え、慌ただしく学校を後にした。ガランとしたグラウンドに、制服に着替え終えた平山護が現れた。

「捕手が指名されていない」高まる期待

　指名された瞬間を押さえたいテレビ局の要望で、平山は三塁側ベンチに座るように促された。まもなく育成ドラフトが始まった。平山はスマートフォンで会議の様子を見守る。

育成ドラフトがはじまり、平山護はスマートフォンでその様子を見守る ©Kota Inoue

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　開始序盤は全球団が指名するため、会議の進みも緩やかだ。面識のある選手が指名されれば、指導者と雑談する余裕もあった。巨人の育成2位で宇部工の柳井球汰が指名されたときは、副部長の牧島健が「たしか深町がホームラン打たれたよな？」と、平山に投げかけた。平山が頭をひねる。

「そうだったかな、いや、相場っす。ホームランではなかったけど、相場（諒）が打たれました。たしかに、いいバッターでしたね」

　この日は、東筑の前監督で、平山らを2年時まで指導した青野浩彦も同席していた。

　日本ハムの育成2位で同じ福岡の新宮から藤井悠貴が指名されると、青野が「スケールはあるわなあ」とつぶやく。その後も福岡や九州関連の選手が指名されると、各社のドラフト中継に勝るとも劣らない、“解説”が繰り広げられた。話が広がり、北筑出身で現在はメジャーでプレーする今永昇太にまで話が及んだ。

「いやあ、高校時代からめちゃくちゃよかったですよ。本当に惚れ惚れするボールを投げてましたからね。昔、福岡県内に小椋（真介、元ソフトバンク）ってのがいたんですけど、ガンの表示は一緒ぐらいでも、ボールが伸びてきたのが今永。（当時の北筑の）監督に言いましたもん。勝たなきゃおかしいよって」

東筑の前監督で、平山らを2年時まで指導した青野浩彦 ©Kota Inoue

　40年超の指導歴が成せる青野の深い解説を堪能していると、気づけば育成指名も佳境を迎えていた。

　緊張感はある。だが同時に、育成ドラフトの中盤まで、どことなく期待感も漂っていた。なぜか。

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