“駅伝の青学大”から日本選手権で大躍進のナゼ…高校は“偏差値67の非陸上強豪校”出身「異色の24歳ランナー」の正体「駅伝ではふがいない結果で…」 

大学卒業後…一年の半分はアメリカでトレーニング

　こうして、小原は3000m障害の選手として競技者人生を全うする決意を固めた。

　GMOインターネットグループに進んでからは、1年のうち5カ月弱をアメリカで過ごし、プーマエリートランニングチームでトレーニングに励んでいる。そして、ロサンゼルス五輪出場を目標に掲げ、社会人になってからも毎年、着実に自己記録を伸ばしてきた。

「信頼するコーチのもと、毎年毎年、自分の力が付いているのを感じている。今のコーチ、チームを信じていればもっといけると思っているので、まだまだ限界は見えていません」

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　こうきっぱりと言い切るように、今もまだ伸び盛り。天井知らず、だ。

©Asami Enomoto

　とはいえ、国内には同級生の三浦や、今回の日本選手権で優勝を許した青木がおり、彼らとの差も痛感している。

「ブダペスト（世界選手権）で決勝に進んだ青木さんは、同じサンショー選手として尊敬する選手です。その青木さんを倒して、さらに上に行かないと。同期の三浦はもっともっと上に行っているので。あまり良くない結果、苦しい時期が続いていますが、常に上を見て、これからも頑張っていきたいと思っています」

　その飽くなき向上心こそが、小原の力の源なのだろう。今回の日本選手権で味わった悔しさをも糧とし、また一段成長した姿を見せてくれるに違いない。