低迷中の女子400mハードルに待望の新ヒロイン？ ルーキーが“関東インカレ準優勝”でも「悔しい気持ちが大きい」…18歳ガードナ・レイチェル麻由の可能性

　今年の早稲田大学競走部は、昨年度の高校長距離界を席巻した増子陽太、新妻遼己、本田桜二郎の3人が大きな注目を集めているが、女子にも“スーパールーキー”と呼ぶにふさわしい選手が入学した。

　女子400mハードルのガードナ・レイチェル麻由だ。

　5月21日から24日に行われた関東インカレでは、予選、準決勝と1着で順当に勝ち上がり、決勝では同じ大学の先輩である千葉史織（3年）と接戦を繰り広げた。

ルーキーながら初の関カレで好走したガードナ　©Takashi Shimizu

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「300mまでは今までで一番良かったんですけど」と振り返るように、前半から果敢に飛ばし、千葉をわずかにリードし先頭でホームストレートに入った。ここまでは会心のレースだった。しかし、最後のコーナーで、5レーンを走るガードナの視界に7レーンの千葉の姿が入った。

「つい気合が入ってしまって、脚を回し過ぎた。ここからっていう時に……9台目の歩数が合わなくなってしまって、失速してしまった。実力不足です。57秒台を出したかったので本当にもったいないことをしました。後悔の残るレースでした」

　最後は先輩に逆転を許し、1年生優勝とはならなかった。

「1年生から優勝を目指していたので、悔しいという気持ちが大きいです。（優勝した）先輩の千葉さんは一番のライバルでもあり、一番近くで見ている存在。練習でもしっかり勝てていけたらなと思います」

　2週間前に出したばかりの自己記録（58秒06）に肉薄する58秒08で2位に食い込む健闘を見せても悔しさを口にし、雪辱を誓っていた。

中高時代は混成競技で頭角を現す

　イギリス人の父をもつガードナは東京・渋谷区出身。小学2年の時に陸上を始め、中学時代は四種競技（100mハードル、走高跳、砲丸投、200m）で全国3位の実績を残している。

　神奈川の法政二高に進むと、最初は混成競技の七種競技に取り組んだ。

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