「テンシンは自信を失っているのではないか」那須川天心が英国人記者の予想を裏切る“キャリア最高の出来”…井上拓真に完敗から4カ月半、何が変わった？ 

　昨秋に12ラウンドを戦い抜き、そのうちの9ラウンドを奪ったタクマはすでにテンシンを熟知している。あの試合でのタクマは角度を変えたパンチを多用し、フットワークで支配していた。常に一歩先にいた。判定勝負ではあったが、内容的には差があり、タクマは同じ結果を再現できると自信を持って再戦に臨んでくるはずだ。

　もともとタクマは長年トップで戦い、常に兄のナオヤの近くにいて、最高レベルの経験を積んできた。フットワークやリングIQの面ではまだタクマがテンシンより上だと感じる。そんな相手に勝つために、テンシンは適応力を高めなければならない。初戦で手の内を見せた後で、戦い方に変化をつける必要がある。エストラーダ戦でいい方向に足を踏み出したのは確かだが、まだ1試合だけで、時間が足りない。

　ユウイチ・カサイ（葛西裕一）というトレーナーを陣営に入れるなど新要素があっても、大きく変えられるかは疑問だ。スパーリングも含めてすべてを整えなければいけない。戦術面でも知性でも上回るのは容易ではなく、これほどの短期間でタクマとの差を埋めるのは難しいのではないかというのが私の考え方だ。

初めてセコンドについた葛西裕一トレーナー（左、GLOVESジム会長）の話に耳を傾ける那須川天心。この試合で初めてすべてのラウンド間で椅子に座って休んだ　©︎Hiroaki Finito Yamaguchi

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　テンシンは新トレーナーとともに辛抱強く成長を目指してもいいし、あるいは他の王者への挑戦を模索するという手段もある。もちろん誰と戦うにしても、世界レベルでは“イージーな試合”は一つもない。どの相手も難しいし、そもそも世界戦線とはそうあるべきなのだ。

　目標であるトップに辿り着くためにどう準備を整えていくか、どんなシナリオを描いて進んでいくか。エストラーダ戦で感心させられたあとで、私もテンシンの道のりにこれまで以上に注目し続けようと思っている。