「テンシンは自信を失っているのではないか」那須川天心が英国人記者の予想を裏切る“キャリア最高の出来”…井上拓真に完敗から4カ月半、何が変わった？

　那須川天心（帝拳）にとって“世界レベルの証明”を果たすリングとなった。

　4月11日、両国国技館で行われたWBC世界バンタム級挑戦者決定戦で、同級2位の那須川は同1位ファン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ）に9回終了TKO勝ち。昨年11月、井上拓真（大橋）との初タイトル戦で敗れてから約4カ月半ぶりの復帰戦を制し、再び世界戦線に戻ってくることになった。

　2階級制覇王者、引退後の殿堂入りも確実なエストラーダを“神童”が撃破できた要因はどこにあったのか。そしてこの勝利後、那須川はどこに向かうべきなのか。リングマガジンの編集人を務める英国人ライター、トム・グレイ氏に意見を求めた。

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　グレイ氏は軽量級、アジアのボクシングにも精通しており、5月2日には井上尚弥（大橋）対中谷潤人（MT）戦の取材のために3度目の来日を予定している。英国が誇る日本ボクシングエキスパートも、短期間での那須川の成長に目を見張った様子。その一方で、井上拓真との近い将来の再戦に関しては慎重な見方を変えなかった（以下、グレイ氏の一人語り）。

メキシコの英雄が100%の状態なら…

　正直に言うと、私は試合が近づくにつれてテンシンの心身のコンディションを少し不安に感じていた。昨秋、タクマに敗れた後で、自分に疑問を持っているのではないか、自信を失っているのではないかと思っていたからだ。あれだけ注目される舞台で明白な形で初黒星を喫した直後なのだから、そう懸念されても仕方がない。

　だから、今回のWBCエリミネーター（指名挑戦者決定戦）は予想が難しい戦いだった。

昨年11月、井上拓真とのWBC世界バンタム級王座決定戦で0-3の判定負けを喫した那須川天心。試合後はリングの上で座礼してファンに詫びた　©️Takuya Sugiyama

　メキシコの英雄が“100％の状態”なら、やはりエストラーダを推していただろう。だが、それが分からなかった。35歳になったエストラーダはしばらくトップレベルとの試合から遠ざかっており、しかも昇級直後とあって現在の状態を判断する材料が少なすぎた。

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