WBC「実は最速だった」大谷翔平の打球速度…元日本代表スコアラーが語った“大谷の本当のスゴさ”「自分の影響力の強さを、当然わかっていて…」 

　代打で森下翔太を起用し、近藤をベンチに下げたのだ。たとえスランプとはいえ、近藤がチャンスで代打を送られるのは衝撃の光景だった。

「負けている展開で代走を出さず、勝ち越したあと、打席が回ってきた時に、ああ、ここで手を打つんだと……これが井端さんの野球の色だと感じました。リードをひろげた直後だったので、情を挟んでいい場面でしたが、情を挟まなかった。1次ラウンドは選手の状態を見極める時期ですが、バシッと代える姿に井端さんの厳しさをみました」

　それでも、最後は思うような采配を振れなかったのもまた厳然たる事実である。

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　ベネズエラ戦。劣勢に立たされた終盤に入っても、ベンチワークで打開することができなかった。7回に打撃好調とはいえ、本来は“守る人”である若月を先頭の打席に立たせた。3点を追う8回に2死一、二塁のチャンスが巡ってきたとき、復調の兆しがみえない牧秀悟をそのまま打席に立たせて凡退。昨季、両リーグの首位打者である牧原大成や小園海斗のほか、チェコ戦でホームランを打ち、足でかき回すこともできる周東佑京も結局、この日は出番がないまま敗れ去った。

　今大会ではピッチコムやピッチクロックが導入され、ほかにも、日本ラウンドとアメリカラウンドでイニングインターバルの時間が異なるなど、ルールがとてもややこしく、まるでストップウォッチを片手に持ちながら、急かされるようにプレーせざるをえない面もあった。ただ敗れただけでなく、課題が表出した大会になった。

メジャーのスカウトの目に留まった「意外な選手たち」

　その一方で、死力を尽くした精鋭たちが光を発したのもたしかだろう。

　球場にはメジャーリーグのスカウトたちも足繁く通った。世界で通用する選手はいるのか。実はかれらの目には、意外な選手たちが強い印象を残していた。

＜次回へつづく＞

#3に続く

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#3

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#2

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#1

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