WBC「実は最速だった」大谷翔平の打球速度…元日本代表スコアラーが語った“大谷の本当のスゴさ”「自分の影響力の強さを、当然わかっていて…」 

　2回、1死満塁で迎えた第2打席。1ボールからの2球目だった。低めに沈むスプリットはストライクゾーンを外れたように映ったが、ストライクのコール。だが、大谷は平然と見送った。そして、2球後、低めのカーブを拾い、ライトに先制の満塁アーチを見舞った。志田は脱帽する。

「チャイニーズ・タイペイの投手は全般的にボールがベルトより上に集まっていました。あの場面、大谷選手は『外野フライでもいいと思っていた』といったコメントをしています。高めに目付けしていたはずですし、あの2球目をワンボールから冷静に見切れたのが試合の分岐点だったと思います。派手さがあるなかにも、絶対にミスショットしない細心の注意が入っていました」

台湾戦で体勢を崩されながらも満塁ホームランを放った大谷　©Hideki Sugiyama

　大谷は自分のあるべき姿をわかっていた。試合前にとった異例の行動にも意図があるのだと志田は感じている。東京ドームでの1次ラウンド中、大谷は連日のように屋外に出てフリー打撃をおこなったのだ。

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　ドジャースでは試合前、屋内で調整するだけに、とても珍しいことだった。打球がスタンドに飛びこむたびに場内は「おぉ……」とどよめきに包まれ、相手選手も見学するためにグラウンドに出てきた。注目度No.1のスラッガーを象徴する光景だった。

大谷に見た「新しい時代のチームリーダー」の印象

「無形の力、というものが大谷選手にはあると思います。自分の立ち居振る舞いや発言の影響力を当然、立場上、わかっていて、普段やらない屋外でのフリー打撃をやってみんなを鼓舞していく。新しい時代のチームリーダーという印象を受けました」

　大谷が活躍すれば刺激を受けた同学年の鈴木も奮起する。その影響力は波紋のようにひろがり、日本代表の形ができあがった。

　メジャーでこれまで戦ってきたスラッガーが存在感を示すなか、井端は“脇役”にとどまったが、チームを勝利に導くためのマネジメントには独自の感性が表れていた。

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