「もともと大学に行くつもりはなくて」21世紀枠で甲子園初出場…ある農業高校キャプテンの“意外な夢”とは？「高校を卒業したら費用を溜めて…」 

「山では何が起こるか分からないので、先の予測に関わることも含めて声掛けは大事。それは野球の試合でも同じだと思っています。農業は命を扱う学科が多いので、そういうところはプレーに生きている部分が多いと思います」

「やってきたことを甲子園で発揮できたら」

　センバツの組み合わせ抽選会前日に32校のキャプテンによる「キャプテントーク」が行われた。

　4人1組となってひとつのテーマに沿って意見を出し合うディスカッション方式で、高知農の主将として参加した杉本も、東北、専大松戸、神戸国際大付のキャプテンたちとコミュニケーションを深めた。

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「名門校のキャプテンに練習についても聞きましたが、室内練習場とか色んな設備があって羨ましいなと思いました。でも、自分たちは下坂先生が色んな工夫をして練習ができているので、今までやってきたことを甲子園で発揮できたらと思います」

　杉本自身、野球は高校で一区切りをつけるつもりだ。もちろん、センバツが終われば夏の大会が控えているが「まずはこのセンバツは良い経験にしたい。どんな結果であろうと最後まで楽しみたいです」と意欲たっぷりに話す。

グラウンドの奥には農業高校らしいビニールハウスも　©Fumi Sawai

　未来を切り開く闘志を胸に秘め18人の戦士の先頭に立つ主将は、まずは夢の大舞台で等身大のプレーを誓う。

　あの日、甲子園練習の前に聖地で寝転がって目にした青空は、実習のたびに森林から眺めてきた青空と繋がっている。