「まだ今で良かった」鎌田大地も久保建英も…日本代表“ケガ続出問題”キャプテン遠藤航が旧知の記者に語る「調子はだいぶ」リバプールでの現状は？ 

　まず、1月24日のプレミアリーグ第23節ボーンマス戦（2-3）である。前半34分、CBジョー・ゴメスの負傷により、最終ライン中央に投入された。その4日後、CLリーグフェーズでのカラバフ戦（6-0）では、キックオフから4分で緊急出動することになる。1度目のスプリントで大腿部を痛めたジェレミー・フリンポンに代わり、右SBでほぼフル出場となった。さらには中2日のニューカッスル戦、後半42分とはいえ本職のボランチとして、1カ月ぶりとなるホームでのリーグ戦勝利を締めくくった。

CBでもSBでも、別に悪いとは思っていない

　怪我からの復帰自体は、ピッチに戻る12日前、FAカップ3回戦バーンズリー戦（4-1）で叶っていた。まだ、チーム練習に参加できるようになって日が浅かったが、チームも故障の重なったDF陣が手薄。攻撃志向のアルネ・スロット監督も、持ち駒では貴重な守備の人を、用心の「御守」のようにベンチに入れた。

「別に悪いとは思っていない。CBで出た時も、SBで出た時も」

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　3試合のパフォーマンスについて、こうサラッと言った遠藤だったが、頼られた側の責任は重かったはずだ。

　ボーンマス戦は、2点ビハインドの状態でベンチを出た。雨風の中、点を取るしかないオープンなピッチ上へと、CBとしてである。結果的には、最後のロングスローから3点目を奪われてしまったが、チームは後半35分までに2点差を追いついていた。

　カラバフ戦は、プレミアでトップ4を逃せば“スロット監督の今季限り”があり得ると噂される中で迎えていた。CLで見てもプレーオフに回る事態を避けるためには勝利が必須。その状況で遠藤は、スクランブルで右SBとして送り出され、最終的には大勝して3位でリーグフェーズを終えた。

コンディションは上昇…“出場時間問題”については？

　一方で年明けのリーグ戦では、5試合続けて勝ち星なし。6試合連続を経験した72年前は2部降格の運命を辿った史実を報じられるなど、危機的ムードが煽られていた。そんな中で遠藤は、投入された役割や時間にかかわらず、事もなげに仕事をしたのだった。

「（割と長く）2試合に出たから、コンディションはだいぶ上がってきた」

　そう自己認識する遠藤は、巷で話題に上がりがちの出場時間の懸念についても本心を語る――。〈つづく〉

#2に続く

「試合勘、そんなに落ちないと」W杯イヤーだが…日本代表MF遠藤航33歳がリバプールで“出場時間少ない問題”をズバリ語る「全力でやるんだけど」

#3

「ご覧の通り。エンドウはベンチ」先発に推したリバプール番記者が苦笑した日も…“序列問題”に「理解はできる。監督は」MF遠藤航が語ったこと

#2

「試合勘、そんなに落ちないと」W杯イヤーだが…日本代表MF遠藤航33歳がリバプールで“出場時間少ない問題”をズバリ語る「全力でやるんだけど」

#1

「まだ今で良かった」鎌田大地も久保建英も…日本代表“ケガ続出問題”キャプテン遠藤航が旧知の記者に語る「調子はだいぶ」リバプールでの現状は？