「ミドルが嫌だということではない」女子バレー27歳宮部藍梨オポジット転向“本当の理由”「彼女が挑戦したいと強く望んだ」姫路セリンジャー監督も後押し 

　パリ五輪前に当時の日本代表で「オポジットの練習もやって」と言われたこともヒントになった。

「私がパリ五輪に行けた理由の一つに、周りと差別化できた、というのがあったんじゃないかと思っています。リリーフサーバーでも出られるし、ワンポイントのブロッカーでも出られる、ユーティリティプレーヤーという自分の持ち味がよかったのかなと。

　昨季まではサイドの練習をやっていなかったんですが、どこかで帳尻を合わせたいというのはずっと考えていました。周りからは、急にオポジットをやり始めたように見えると思いますけど、ずっと、両方を同時進行でやりたいという希望は持っていて、急に始まったプロジェクトではないんです」

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　日本代表でメンバー争いに生き残るための決断なのかと問うと、「うーん」と少し間を置いてから、言った。

©︎Vachira Vachira/NurPhoto via Getty Images

「やってみたいから、ですかね。もちろん自分が次、いかに代表でプレーするのかというのは頭にありますけど、自分を代表の枠にねじ込むためにという、それだけが理由ではないです。『こうしてみたら面白いかも』という好奇心も同格にあります。自分のわがままにはなりますけど、極論を言えば、“どっちもできたら面白いんじゃないか”というのがありますね」

　面白そう。トライしてみたい。

　宮部を突き動かすのはそんな好奇心とチャレンジ精神。それは、彼女のこれまでの生き方を振り返ってもよくわかる。〈つづき→後編〉