「下級生には厳しくできなかったけど…」駒澤大“優しい”4年生たちの青春と箱根駅伝への執念「自分たちは三冠を経験した最後の世代だから」 

「当時は1年生のふたりが山を走るというので、メディアに取り上げてもらう機会が多かったと思いますが、僕自身は6区に飛び入りで出た感があったので、運が良かったぐらいにしか考えていませんでした。山川とは、その時から話す機会が多かったですし、1年時に優勝してから、いつも勝ちたいって話をしていました」

1年時に箱根5区を走った山川（左）、6区の伊藤（右）　©Nanae Suzuki (2)

　結局、山のコンビは1年と3年の2回しか実現しなかったが、彼らが山を駆けたその2回の成績は総合優勝と2位である。

「圭汰が言うと簡単そうなんですけど（笑）」

　帰山は2年時に、故障していた伊藤の代わりに6区に抜擢された。区間12位で6区の難しさを痛感したが、3年の箱根では1区で持ち前のスピードを活かして区間2位になり、流れを作った。今季は副キャプテンとしてチームを支えた。キャプテンの山川は、4年生のなかでも帰山と一緒にいる時間が長かったという。

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「帰山はゲーム好きですし、車とかバイクも好きで、自分と趣味が同じなんです。特にバイクが好きで。僕はハーレーで、帰山はレーサータイプが好みですね。『頭文字D』が好きすぎてセリフも覚えているぐらいで、帰山ほど詳しい人は見たことがないです（笑）。

　陸上に関しては、帰山は中学から1500mをやっていたので、スピードがあるんですよ。自分は長距離タイプでラストが弱いので、どうしたらスピードを出せるのか、どうやってラストを走ればいいのか、帰山や伊藤に聞いていました。もちろん、圭汰に聞く時もありました。圭汰が言うと簡単そうなんですけど、自分には難し過ぎるんですよね（苦笑）」

山川いわく、佐藤に走り方を教えてもらうと「圭汰が言うと簡単そうなんですけど、難し過ぎる（笑）」そう　©Shiro Miyake

　佐藤は普段、大八木総監督のランナーチームGgoatで練習をしているので、一緒に走ることは少ないが、寮では彼らと一緒にいることが多かったという。

「圭汰は世界を目指しているし、その姿勢にいつも刺激をもらっています。海外遠征も多いですが、寮にいる時、特に4年になってからいろいろ話す機会が増えました。駅伝の前には、圭汰を含めて4年生で区間配置の話をするんですけど、ここはだれがいい、いやいやここでしょうって、けっこう熱くなって言い争うこともありました」（山川）

自分たちも区間配置に積極的に関わってきた

　区間配置は、他校の出方をにらみつつ、選手の特徴を理解し、戦略的にオーダーを組んでいく。基本的には監督が決定するものではあるが、選手目線の考えもあり、願った通りの区間配置になればモチベーションを上げて走ることができる。そのため、山川ら4年生は、区間配置について、積極的に藤田監督と関わってきた。

　山川は、その流れについてこう説明した。

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