「下級生には厳しくできなかったけど…」駒澤大“優しい”4年生たちの青春と箱根駅伝への執念「自分たちは三冠を経験した最後の世代だから」

「この4年生の世代は、絶対に勝たせてあげたいんです」

　駒澤大の藤田敦史監督は、彼らが最後の箱根駅伝を迎える前に、そう言った。

佐藤圭汰たち4年生にかける親心

　熱く、力を込めて語る表情には、心底彼らを優勝させたいという気持ちが見て取れた。藤田がヘッドコーチから監督に就任した時、今の4年生は2年生で、すでに主力を支える仕事をしていた。

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　それぞれまるで個性は異なるが、佐藤圭汰を先頭に、徐々にチームの主軸を担うレベルに成長してきた。彼らの努力や振る舞い、その成長過程を傍で見てきたからこそ「勝たせたい」と願う親心は、彼らをスカウトしてきた大八木弘明総監督にも負けないほど深いものだった。

　彼ら4年生でも主軸を担っていたのが、山川拓馬、伊藤蒼唯、帰山侑大、佐藤圭汰の4人だ。

　今シーズン、出雲駅伝では全員が揃わなかったが、全日本大学駅伝では4人が活躍し、タイトルを獲得した。駅伝には欠かせない4人衆だったが、山川は自分たちの学年について「十人十色な世代」と、笑って言い表した。

「個性が強く、普段はバラバラな感じですけど、いざ目標に向かうとなった時は、それぞれの考えを出しあいながらも、不思議と同じ方向に進んでいくみたいな感じの世代です」

全日本大学駅伝を制した駒澤大チーム　©Tadashi Hosoda

1年で箱根の“山コンビ”デビュー

　1年時の箱根、山の5区・6区で鮮烈なデビューを飾ったのが山川と伊藤だった。山に抜擢された際は、二人でよく話をしたという。

「伊藤とは、1年の時はお互いに初めての5区、6区ということで、1年の歴代の記録を破りたいねとか、1年生が走ればチームも勢いづくんじゃないかとか話をしました。3年の時は、また一緒に山を走ることになり、1年の時はいいタイムで走れたので、それを破って優勝したいという話をしていましたね」（山川）

　伊藤は、1年の頃を振り返って、こう語る。

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