「下級生には厳しくできなかったけど…」駒澤大“優しい”4年生たちの青春と箱根駅伝への執念「自分たちは三冠を経験した最後の世代だから」 

「区間配置は、事前に藤田監督が考えられたものを自分たちに提示していただき、そのなかで、この区間はこの選手がいいとか、ここはこの選手に変えてみてもいいかもしれません、という話をさせていただいて、最終的に藤田監督が決める感じです。

　全日本の時は、そういう提案をさせていただいた上で、藤田監督の考えと自分たちの考えが一致し、すごくいい感じでした。それで優勝できたのでうれしかったですね」

　伊藤も、そうしたすり合わせが大事だと考えていた。

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「監督からは、『こういう区間配置にしたいけど、おまえたちはどう思う』って聞いてこられますし、4年生全体で配置を考えて、それと監督の考えを入れて数パターン作ったりしていました。同じ場所で練習しているので見ているところはだいたい同じですし、僕らは走っている肌感覚から、だいたいこの選手は何区だろうって適正区間が分かるんですが、そこも監督と大きな差異はなかったです。

　最終的には監督が決めることですが、話しあいをして、その上での配置に腹落ちして走るのと、最初からこうだって言われて走るのではぜんぜん気持ち的に違います。それが今季の駒澤の特徴であり、全日本で結果が出た一つの要因かなと思います」

藤田監督は選手の意見も取り入れて区間配置を決めていた　©Tadashi Hosoda

自分たちはなかなか厳しく言うことができなくて……

　区間配置の話しあいは、全日本ではいい方に転んだが、チーム運営を任された4年生は時に、頭が痛くなるような問題に直面することもあった。

　例えば、下級生の問題を4年生ではなく、3年生が指摘したことがあった。

　それを3年生に言わせてしまってはいけない、自分たちがやるべき仕事だと考えた山川は、4年生を集めてミーティングをした。

「私生活で問題があった時、（鈴木）芽吹さんや篠原（倖太朗）さん（かつてのキャプテンたち）は、厳しく指摘していたんですけど、自分たちの代は自分を含め、なかなか指摘できないというか、厳しく言えなかったんです。

　それで3年生が言うことになったのですが、それをさせている4年生は何なんだってなるじゃないですか。でも、自分ひとりでは厳しいなと思ったので、4年生の力を借りて、その役割を自分一人でやるのではなく、その時々にアドバイスできる人がアドバイスした方がいいという話をしたんです。

　その後、ミーティングではかなり言えるようになったのですが、私生活で気がついた時にパッと言えないことも多くて、そこは正直、難しかったですね」

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