青学大と往路“4分52秒差”の悪夢「いやぁ厳しい」箱根駅伝優勝候補・駒澤大の異変…「往路に4年生が一人だけ」「5区はぶっつけ本番」のウラ事情 

「本当は（5区を）山川で行きたかったですけど、安原はよく頑張ってくれました。最後、71分（71分38秒、区間7位）台でまとめてくれたので、さすがだなと思いましたね」

次期エースの復活は収穫

　4区で落ち込みはしたが、3区まではレースを作れており、収穫もあった。

　1区の小山翔也（3年）は区間5位、トップの国学院大と20秒差で自分の役割を果たした。2区は桑田駿介（2年）だった。その快走は、“強い桑田”が戻ってきたという自信に満ち、出雲駅伝の失速を3倍返ししてみせた。

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「2区は、2週間前に言われました。藤田さんには『自信を持って配置した』と声をかけていただいたので、期待に応える走りをしたいと思っていました。設定は、（駒澤大2区経験者の）田澤（廉）さん、（鈴木）芽吹さん、篠原（倖太朗）さんの記録を見て、最初の10kmを28分20秒台で入り、次の5kmを14分40秒ぐらいでいく。そこから、最後は頑張るみたいなプランでした。今回は耐える2区になりましたけど、予定通りに走れてよかったです」

エース区間2区で出雲駅伝の失速の借りを返す力走を見せた桑田　©Kiichi Matsumoto

　区間8位だが、タイムは66分19秒。予定していた66分45秒よりも速く、「なかなか任せてもらえない区間で、うまく走ることができて自信になった」という。98回大会で田澤が出した2区の駒澤大記録（66分13秒）に迫るタイムに、大八木総監督からも「よくやった」と褒めてもらい、桑田は嬉しそうな表情を見せた。

4年生の意地

　帰山も、4年生で唯一の往路出場で意地を見せた。

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