青学大と往路“4分52秒差”の悪夢「いやぁ厳しい」箱根駅伝優勝候補・駒澤大の異変…「往路に4年生が一人だけ」「5区はぶっつけ本番」のウラ事情 

　ところが、ここから早大の鈴木琉胤（1年）や国学院大の辻原輝（3年）に抜かれるとガクンとスピードが落ちた。酒匂橋を過ぎると、一度抜いた城西大に抜き返された。19km手前では青学大の平松享祐（3年）に抜かれ、ついに6位に落ちた。最終的には区間19位。顎が上がり、もがいて走っているようで、村上に何かが起きていたのは間違いなかった。

4区を走った村上に何が起こったのか？　©Yuki Suenaga

　タラレバになるが、結果的に勝負を左右する動きが出た4区に、伊藤蒼唯（4年）などエース級を置いておければ、少なくとも4分以上離される展開にはなっていなかったのではないだろうか。各大学の監督は4区、5区、6区、7区が重要だと声を揃えていたが、まさにその重要区間で駒澤大は後手を踏んだ。

何が起きたのか分からない……

　レース後、大八木弘明総監督は「（村上は）足を痛めたらしい」と語ったが、藤田監督は「何が起きたのか分からない。レース前は何の問題もなかったので」と、もうひとつ状況を把握しかねている様子だった。だが、村上のブレーキについて、藤田監督は自分の責任だと断じた。

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「村上と、5区を走った安原には、往路を走らせることで負担をかけてしまった。往路に回ったことで、いろんなプレッシャーがあったんじゃないかなと思います。村上には本人に聞いてみないと分からないですけど、アクシデントが起きた中でよく襷を繋いでくれたなと思いますね」

急きょ5区に回った安原にはプレッシャーもあったか　©Nanae Suzuki

　安原の5区への配置が決まったのは12月中旬。それまで山の練習はほとんどしていなかった。配置が決まってからも山のための練習はできず、藤田監督いわく「ぶっつけ本番」で臨んだ。4区の遅れを取り戻そうとしたのだろう。安原の入りの3kmは非常に速く、それが後半、自分の走りを苦しくしてしまった。

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