「同期の平林（清澄）たちにジェラシーもあって」“山の神”の新チームに参加の“ラッパーランナー”の思い「神野（大地）さんと自分は似ている」 

　ゴール直後は、神野と抱き合って喜んだ。選手以上に喜ぶ監督の姿を見て、中川はこのチームでやってきてよかったと心底思った。

「僕がこのチームで成長できているのは、陸上に集中できる環境で伸び伸びやらせてもらっているからです。自分と向き合ってくれる神野さんの存在も大きいですね。熱心にサポートしてくれますし、自分のことのように喜んだり、悔しがってくれる。そこに本気を感じます。

　でも、かわいいところもあって、僕らがTikTokを見て、ワイワイやっていると、頑張って入ってくるんですよ。10歳の年齢差があるのでついて来られない部分もあると思うんですけど（笑）。監督というよりもちょっと上の先輩ぐらいの、身近な存在です」

ニューイヤー駅伝は最下位に終わったが……

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　神野監督の下、順調に練習を消化し、初めてニューイヤー駅伝に臨む。堀尾が故障のために、2区に決まった。エースが集う最長区間（21.9km）だ。

「日本を代表するトップランナーが集結するので、そのなかで自分がどのくらい戦えるのか。社会人1年目で、自分が今、どの立ち位置にいるのか把握したいので、そのためにも全力を出し切って走りたいですね」

　戦前、中川はニューイヤーに向けて、そう語った。その言葉通り全力で駆けたが、結果は区間37位。チームも最下位で終わった。ファンへの報告会では悔し涙を流し、これからを期待する暖かい拍手をもらった。

大学同期の平林や山本と勝負していきたい

　中川には、今後果たすべき目標があるという。

「チームの中で長い距離が得意なのは自分ですし、そういう意味では駅伝やマラソンでエースになりたい気持ちがあります。MABPは選手の平均値が高いですけど、抜けている選手がいないので、そういうゲームチェンジャー的な存在になりたいですね。

　それと、大学同期の平林（清澄）や山本（歩夢）には負けたくない。大学時代、ふたりの活躍を見ていて、それが自分をつき動かす原動力になり、同時にジェラシーも感じていました。今、MABPで同じスタートラインに立てるところまでは来たので、ここからはしっかり勝負してふたりに勝ちたいなと思っています」

　ロジスティードに所属する平林とは東日本実業団駅伝で同じ区間を走り、「強いな」と改めて感じさせられたが、それが中川のモチベーションにさらに火をつけた。

　ニューイヤー駅伝でも、平林は中川と同じ2区を駆け、区間3位。強さ・速さを見せつけられた。レースが終わった後、「区間新だった」と平林に言われ、いつか見返してやる、と再び気持ちを高めた。

　今後はマラソンで顔を合わせることもあるだろう。中川はどれだけ意地を見せられるか。2月の別府大分毎日マラソンがデビュー戦になる。

〈全5回の2回目／つづきを読む〉

#3に続く

「神野（大地）監督は、“社長”ですね」東大卒・異色コーチ、“山の神”との新チームで異例の成功「このフォーメーションは、かなりすごい」

#5

「むしろ清々しい負けです」神野大地監督の新チーム始動、ニューイヤー駅伝出場と最下位、病との闘い…激動の1年に「今は充実している」

#4

「“山の神”は名監督だった!?」神野大地とMABPの挑戦…始動初年度の快挙に導いた“気づき”「自分の当たり前は、選手の当たり前じゃない」

#3

「神野（大地）監督は、“社長”ですね」東大卒・異色コーチ、“山の神”との新チームで異例の成功「このフォーメーションは、かなりすごい」

#2

「同期の平林（清澄）たちにジェラシーもあって」“山の神”の新チームに参加の“ラッパーランナー”の思い「神野（大地）さんと自分は似ている」

#1

「初年度でニューイヤー駅伝出場→最下位」も…“山の神”神野大地監督と箱根駅伝未経験ルーキーの1年間「神野さんは先輩以上、監督未満の近さ」