「同期の平林（清澄）たちにジェラシーもあって」“山の神”の新チームに参加の“ラッパーランナー”の思い「神野（大地）さんと自分は似ている」

　第101回箱根駅伝での当日変更が、MABP（M&Aベストパートナーズ）マーヴェリックに入社するキッカケになった。

　国学院大の4年生で迎えた101回大会、中川雄太は10区に配置されていた。調子も良く、走る準備をしていたが、12月31日、外れることが決まった。

　結局、大学4年間で箱根を走ることはかなわなかった。

もう一度駅伝に挑戦するためにMABPへ

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「悔しかったですね。箱根本番はチームのサポートをしていたのですが、駅伝への想いがどんどん強くなり、4日の朝、監督に駅伝にもう一度、挑戦したいと伝えました」

　中川は自衛隊に入隊することが決まっていたが、駅伝出場の可能性があるのはMABPだった。MABPから勧誘を受けていたわけではない。先に同期の板垣俊佑の入社が決まっていたので、前田康弘監督が連絡を取り、神野大地監督と髙木聖也GMが寮に来て、話がまとまった。

駅伝への思いが中川をMABPに導いた　©Ichisei Hiramatsu

　2月に丸亀ハーフを61分40秒で走り、4月からのMABPの活動も順調にスタートが切れると思っていた。ところが、そこから疲労が出て、足がキツくなり、思うように走れなくなってしまった。

「4月のチーム始動の際は、（同期入社の）山平（怜生）や栗原（直央）に後れを取り、神野さん、近藤（秀一）コーチと話をして、無理のない範囲で80%ぐらいの練習をずっと繰り返していました。その過程でも足にきてしまって、その都度、相談して練習メニューを落としてもらったり、自分がやりやすい環境を作ってもらえたんです。

　大学では、与えられたメニューをがんばってこなすけど、やがて限界が来て疲労骨折、ということを繰り返していたので、コミュニケーションを取りながら調整してくれたのがありがたかったです」

焦る中川に神野がかけた言葉

　山平や栗原が日本選手権に出場すると「何やってんだ、俺は」と自責の念にとらわれた。なかなか調子が戻らず、ポイント練習を落とすこともあった。

「焦りはあったんですが、神野さんからは、無理なくやっていこうと事前に言われていましたし、山平たちが選手権に出た時も僕らを責めることはなく、『練習していけばいつかはいける』と言ってくださいました。ポイントを落とした時も『こんなもんじゃないから。絶対に上がってこれるから』って言葉をかけていただいて、それですごくポジティブな気持ちになれました」

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