大谷翔平を超えていた“消えた天才”は今「私みたいになって欲しくない」プロ野球を諦めた“その後”…仙台育英の“ベンチ外”同級生は巨人でプロに 

「就職先は相談もせずに勝手に決めちゃいました。言いづらかったので。それで夏頃、『野球、やめるから』って言ったときは両親ともにガッカリしていましたね」

　ただ、両親以上に落ち込んでいたのは須江航（※秀光中時代の恩師）だったという。

「さんざん目をかけてもらいましたし、大学時代、野球を続けろよって、ずっと言われていたんで。4年生のときも社会人のチームに話しておくからって言われたんですけど、もう就職決まった後だったんで……」

ADVERTISEMENT

　須江は今も無念そうに話す。

「大学4年生のときは最後の方、渡辺は代打要員みたいになっていて、バスターとかもしていたんですよ。でも、今からでもバッティングにしっかり向き合う時間さえあれば、まだプロに行けると思っていたんです。とにかくやめないで欲しいって言ったんですけどね」

　社会人になってからの渡辺は意識して野球を遠ざけた。草野球も滅多にやらなかったし、野球に関する情報もできる限り遮断していたという。

あの松原聖弥がプロに……「何をやってるんだろう、俺」

　しかし、いくら距離を置いていても、嫌が上にも耳に入ってきてしまうニュースもあった。

　仙台育英の同級生で俊足が武器だった松原聖弥（西武、今季現役引退）は、高校時代にベンチ入りさえ果たせなかったにもかかわらず、明星大を経て2016年に巨人から育成ドラフト5位で指名を受ける。そして巨人の一番としてレギュラーに定着した2021年には、27試合連続安打という快記録を残した。

渡辺と同学年で、仙台育英時代はベンチにも入れなかった松原聖弥は大学を経てプロに。2024年西武にトレード。先日、今季限りでの現役引退を表明した　©JIJI PRESS

　そのニュースは渡辺を憂鬱にさせた。

「松原が連続ヒットとか打ってたじゃないですか。仲はいいんですけど、純粋に応援はできなかったですね。試合も見られなかった。仙台で保険屋さんをやってるときだったんで、落ち込むというか、どうしても『何をやってるんだろう、俺』みたいになっちゃうので。プロになった後輩もたくさんいますし、大谷とかはとんでもないことをやっていましたし。それに比べての自分なんで……」

　現役時代を落ち着いて振り返ることができるようになったのは、つい最近のことなのだという。大谷の試合を観ることができるようになったのも、である。

「少年野球で教えたい。私みたいになって欲しくない」

　3、4年ほど前、笹川裕二郎（※仙台育英時代の同級生）のもとに突然、渡辺から連絡があったそうだ。

【次ページ】　「少年野球で教えたい。私みたいになって欲しくない」