［現地インタビュー］ギド・ブッフバルト「優勝の条件は揃っていた」

「時は満ちた」

　浦和レッドダイヤモンズから監督招聘の話がきたとき、ギド・ブッフバルトの胸にはそんな思いが過ったという。

　Jリーグ黎明期の1994年から'97年に選手としてレッズでプレー。その後、ドイツへ戻ってから6年あまりが経っていた。しかし縁は切れず、選手時代から親しかった犬飼基昭がレッズの社長に就任した2002年からの2年間は、テクニカルアドバイザーとしてクラブに助言を与えるようになった。何度も日本へ飛んでは試合を見て、どうすればチームを改善できるかなど強化について話し合う。欧州レベルのインフラを整備できるよう、シュツットガルトへの視察を手配したこともある。

　レッズは'03年に大原サッカー場のクラブハウスが完成。埼玉スタジアムもJリーグでトップクラスの観客数を動員していた。監督就任を打診されたのは、そんな時だった。ブッフバルトは当時をこう懐古する。

「2年間観察してきたメンバーを見て、『優勝できるかもしれない』と考えた」

　観察――それこそが彼の強みだった。'04年に監督に就任すると、その長所をもとにチーム作りを始めた。

「1シーズン目を使って、Jリーグでどんな戦い方をしたらいいか、選手たちがどんな特徴を持っているかなどを見極めた」