箱根駅伝の「絶対王者」青学大に“ある異変”…異例の「強すぎるエース」依存から脱却に必要な条件は？ 原晋監督は「歴代でもナンバーワンの選手」

　今や、青山学院大の原晋監督が掲げる“大作戦”は、大学駅伝の恒例となっている。

『朝日にかける大作戦』

　これが今年の全日本大学駅伝で原監督が発令した作戦名。大会を主催する朝日新聞とテレビ朝日、そして青学大が誇る大エースで主将の黒田朝日（4年）の名前をかけたものだった。

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「黒田朝日は7区を予定をしておりますけれども、黒田朝日一人に責任を負わせるという意味ではなく、朝日が走りやすい位置で、1区から6区の面々がこのステージを駆け抜けてほしい。そして、朝日が最後は頑張ってくれる、そういった意味を込めています」

　レース前日の記者会見で原監督は、この大作戦の意図をこのように説明した。出走する選手たちの奮起を促すことも、その目的にはあった。

圧巻だった青学大の“大エース”黒田朝日の走り

　実際、当日変更で7区（17.6km）に登場した黒田のパフォーマンスは圧巻だった。

「彼は時計を持たずに走りますが、17.6kmの距離を本当に上手にマネジメントする。どの駅伝においても外さないのが彼の強みで、今の自分の状態で確実に走り切るセルフコントロールが長けているランナーですので、全く心配はしておりません」

大エースの黒田朝日に絶対の自信を見せていた原監督　©Yuki Suenaga

　原監督は自信を持って黒田を7区に配していた。

　序盤は苦戦していた青学大だったが、6区の飯田（翔大、2年）が区間賞の快走を見せ、黒田は5位で走り出した。

　ただ、「朝日に渡った時に先頭、もしくは30秒以内であれば優勝争いに絡んでくる」という原監督の目論見通りには進まず、先頭をひた走る駒大には2分52秒差と、逆転優勝を狙うには厳しい状況だった。

「早稲田より数秒前か後ろで来るかなと思っていたんですけど、飯田が予想よりも頑張って走ってきてくれたので、その勢いに乗って走りました」

　それでも、黒田は淡々と前を追い、この区間でごぼう抜きを演じる。

「前半は余裕を持って入って、中盤から後半にかけてしっかり上げていくというイメージで走っていました」

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