「佐々木麟太郎より驚いたのは…」ベテラン記者が聞いたドラフト会議“敏腕スカウト反省会”「ドラ1確実」サウスポーが2位指名だった“まさかのワケ” 

　事前の指名予想で「1位確実」と評された高完成度のサウスポー。私などにとっては、1位12名が確定した時、毛利投手が残っていたことのほうが、「佐々木麟太郎」よりよっぽどサプライズだった。

「あれは、ヤクルトよ」

「ヤクルトが毛利だったんですか？」

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「いや、ヤクルトの毛利はない。でも、ヤクルト1位の枠に毛利がハマっていればなぁ」

　つまり、こういう意味のようだった。

　1位指名12個の枠に、候補をあてはめていけば、その1つに入るのはヤクルト1位の松下歩叶（内野手・法政大）ではなく、毛利がふさわしかったというのが、ベテランスカウトの見立てだった。

なぜヤクルトは「1位・毛利海大」ではなかった？

「ヤクルトは毛利が欲しくても行けない（指名できない）事情があるだろ？」

「明治とあんまり（関係が）よくないんですか？」

「そうじゃなくてさ……石原がいるだろ」

　明治大出身の2年目左腕・石原勇輝。2023年のヤクルト3位指名だ。

「同じピッチャーで、左で……きっちりかぶる。今の毛利と石原なら、毛利のほうが先に出てくる可能性もある。そういうところも気を遣うからな、スカウトは」

「毛利、左バッターの内を突けるじゃないですか。僕なんか、その一点だけで毛利ですけどね」

「齊藤（汰直・投手・亜細亜大）の2位だって……実力は1位で間違いないですよね」

「それがドラフトってものよ。シンプルに、現時点の実力だけで並べたら、毛利も齊藤も頭の10人に入ってくるさ。以前、こんなことがあってな……」　

　そのスカウトが語り出したのは、今から6年前、2019年のドラフト会議でのことだった――。

＜次回へつづく＞

#2に続く

「仙台育英エースはなぜ指名漏れ？」「オリックスの“高校生押し”は後々、怖い」ベテラン野球記者が聞いた敏腕スカウトたちの“ドラフト大反省会”