「ウチは特待生も寮もない…」“史上最少6校のみ”甲子園から公立校が消えていく…出場6校の監督に聞いた、公立校の本音「あの金足農も部員数に危機感」 

「やっぱり、あれですね。特待生（笑）。昼から練習できる高校もあるじゃないですか。寮もそうです。うらやましいと思う部分ではあります」

　そう言って橋口は笑った。恨みがましく話すわけでなく、むしろ現在の状況を楽しんでいるようにも映った。

　宮崎商は初戦で開星（島根）と戦った。タイブレークにもつれる激戦になった。10回表の攻撃を無得点で終え、その裏に犠牲フライで力尽きた。5-6。昨夏と同じ、初戦1点差で涙をのんだ。公立6校中1校が甲子園を去った。

「県外選手も受け入れないと…」

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　つづいて「公立校の言い分」を尋ねた人物は金足農を率いる中泉一豊（52歳）だ。朴訥とした口調でぼそぼそと話しはじめた。

「（甲子園で）勝てればね。勝つことで全国の公立校に何かしらメッセージを伝えられると思うんですけども」

　金足農は秋田市にある公立伝統校だ。エース吉田輝星を擁して甲子園準優勝を果たした、7年前のカナノウ旋風は記憶に新しい。その年も今年も秋田大会で強豪私立・明桜を準決勝、決勝でそれぞれ下して甲子園切符を手にしている。

「選手層の厚さは私立にかないません。うちもコンスタントに毎年20人弱は入部してくれていたんですけど。今年の1年生はかなり減りました（1年生部員6人）。近隣の中学3年生の生徒数が少なかったんです。危機感はありますよ、やっぱり」

　金足農は県外生徒を受け入れていない。メンバー全員が秋田出身である。

2年連続で甲子園出場を決め、校歌を歌う金足農の選手たち　©JIJI PRESS

「県もそうですし、甲子園を勝ち抜いていくためには、県外選手も受け入れなきゃいけないのかもしれない。ただそれは学校を挙げてやらないとできないので。もっとPRせんといかんですね」

――農業高校の魅力を訴えながら野球部員も増やすと。

「そうですね。座学だけじゃなくて実習も多い。うちは自然と触れられますから。心の部分の豊かさも養える」

　それに、と中泉がつづけた。

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