角界復帰の可能性は「全然、ありますね」…大の里を破って相撲世界一→アメフト転向でNFL挑戦　23歳元“天才力士”の未来図「いろんなオプションがある」 

　むしろ競技以上に大変だったのが、そもそもの新生活になじむことだった。

　留学直後のスケジュールを花田に振り返ってもらうと、早朝5時頃に起床すると、5時半には集合してウエイトトレーニングがはじまる。そこから朝食をはさんでミーティングを1時間。その後にグラウンドに出てアメフトの練習を3時間ほど。これが終わる頃にはお昼になっている。

　そこから大学の授業へと参加し、午後の3時～4時まで授業。それが終わればまた部に戻ってミーティングを経て、5時頃からは自主練がはじまる。6時頃からは翌日の授業にむけた予習とその日の課題が待っている。必死にそれをこなすと、時間はとうに深夜になっている。そのまま毎日泥のように眠りに落ち、気づけば翌朝を迎えるような生活だったという。

授業も食事も…異国の地で直面した困難

ADVERTISEMENT

　しかも、当然ながら生活は全て英語だ。日本である程度は英会話のレッスンもしていたとはいえ、大学レベルの授業となると話が全く違う。

　最初のころは受講して数週間が経ってようやく「あ、これ天文学の授業だったんだというのが分かるくらい」だったという。

　また、食事にも苦戦を強いられた。

「寮なので食事は出るんですけど、結局アメリカなんでピザ、パスタ、ミートボール、サラダ、フルーツみたいなラインナップなんですよね。しかも、競技特性的に痩せてはいけないから量も食べないといけない。でも、クタクタの状態でピザって入っていかないんですよ（笑）」

アメリカの名門大での生活を振り返る花田　©Shigeki Yamamoto

　花田はそこで初めて「自分は米がないとダメなんだということに気づいた」と苦笑する。結果、途中からは自炊もするようになっていったという。

　聞いているだけで冷や汗の出そうなスケジュールで、本人も「きつすぎて二度と戻りたくない」と苦笑するほどの日々だった。だが、それでもそんな生活を数カ月間続けると「不思議なもので、人間って慣れる」のだそうだ。

　徐々に英語に耳が慣れ、自然と自分の口からも英語が出るようになっていった。

　そうなると、いつの間にか部にも大学にも友達が増え、生活での苦労が加速度的に減っていった。

【次ページ】　アメリカには「大の里がゴロゴロいた」