“テレビに映らない”大谷翔平「ショウヘイは“そっとしておけ”」エンゼルス恩師が親友のドジャース監督ロバーツに…番記者が聞いたウラ話 

「唯一の助言は『何も言わず、そっとしておけ』だ。私が関わった中で一番準備を怠らない選手。起きているときも寝ているときも、すべてが“世界一の選手になる”ために行動している」という。

©Nanae Suzuki

　エンゼルス時代にベンチで大谷にファウルボールが当たりそうになった時、ネビンが「ファウルボールは一番不細工なやつのところにいく」と笑い、直後に同氏の方にファウルボールが飛び、大谷が「あなたの言っていることは本当だった」と英語で返した逸話は有名。大谷とネビンは普段から冗談を言い合い、はたから見ても良い関係性だった。大谷が右肘を痛めた23年8月23日のレッズ戦で、本人以上に悲痛の表情を浮かべていたのがネビンだったのも印象に残っている。

ロバーツ監督「ただただ驚嘆するばかりだ」

　試合は大谷が4回にリーグ一番乗りとなる30号ソロを放ち、5年連続30本塁打に到達。ロバーツ監督は投打で躍動する姿に「期待や雑音など全ての事象を頭の中で整理する能力がずば抜けている。ただただ驚嘆するばかりだ」と感服するしかなかった。

　この日、ネビンと大谷の再会はかなわなかったが、今シリーズで2人がどんな笑顔で再会を果たすのか――待ち遠しく感じた翌日、その時はやってきた。〈つづく〉

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