「セルフ戦力外」呼ばわりも木村昇吾はFA→西武移籍に「一切後悔はない」…大谷翔平の160km撃ちで味方から「何ヒット打ってんすか！」もいい思い出 

「クリが言うんですよ。『初球を一撃で捉える、速い真っ直ぐをセンター返しするというのがやっぱり野球の基本。あの打球によって僕目覚めました。勉強になりました』って。クリはずっとバッティングのことを考えている。だから2000本安打も達成できたと思うんですよね。

　僕も求道者のクリをリスペクトしていましたし、西武には秋山（翔吾）、中村（剛也）、山川（穂高）、浅村（栄斗）、森（友哉）ら凄いバットマンがいっぱいいた。彼らと一緒に野球ができて、本当に良かったなって思います」

2025年も現役を続けるミスターレオ・栗山巧　©Hideki Sugiyama

自由契約、そして……

　翌2017年、一軍での出場はわずか3試合にとどまり、自由契約となる。12球団合同トライアウトに参加したが、手を挙げる球団はあらわれなかった。

ADVERTISEMENT

　木村と言えば、全力疾走だった。

　塁上に残っていれば走ってベンチに戻り、そしてグラブを持ってまた走ってポジションにつく。グラウンド状況の確認、ケガ予防の意味もあるが、気持ちを切り替えるためのアクションでもあった。

「たとえ打てなかったとしても、引きずらないように守備を頑張ろうと次に目を向ける。守備が終わったら、打つぞと切り替える。でもそれだけじゃないんです。親父が少年野球のコーチをずっとやってきて、攻守交替のときは駆け足でとか、全力疾走と教えてきているのに、プロが率先してやらないと子供たちも“別に走らんでええやん”となってしまう。だからそこはしっかりやろうと思っていましたね」

　トライアウトでも全力疾走の木村がいた。プロ野球選手としての誇りを胸に、最後まで自分らしくあり続けた。

10億円プレーヤーへの夢はつづく

　NPBでプレーする道は断たれたものの、「10億円プレーヤーになる」夢をあきらめたわけではなかった。

　知人を介して知ったクリケットの世界に飛び込んだ。世界で熱狂的なファンの多いこの競技は、スポンサー料なども含めて30億円を稼いでいるトッププレーヤーがいるとも聞いた。日本代表としても活躍するようになり、クリケット先進国のオーストラリアやスリランカなどにも武者修行で挑戦してきた。

【次ページ】　もう一度、なりたい自分に向かうならやるしかない