「練習せえへんもんなぁ…」長嶋茂雄“2世”長嶋一茂に《ドラ1指名》ヤクルト元スカウト部長のホンネ評「唯一、オヤジさんに似とったのは…」 

　めったに感情をにじませなかった片岡さんが、珍しく、イライラしているように見えた。じれったかったのだろう。

「一茂が入ってきた頃のヤクルトは、よう練習するもんばっかりや、若いもんが。広沢（克己・一塁手）、池山（隆寛・遊撃手）はもうレギュラーなっとったけど、それでも、ここまでやるか……ってほど練習しとったし、なんぼでも練習できるほど、体も強かった。飯田（哲也・外野手）や土橋（勝征・内野手）はまだ下（ファーム）やったかな。こいつらも、野球は不器用でも、いくら練習しても壊れへんぐらい体が強かった。あのあたりの半分も練習しとったら、一茂もなぁ」

「メジャーでやれたのは…一茂だけ」？

――サードのレギュラーぐらい、あっさりですか。

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「いやいや、あんた、そんなもんやないで。あの時代のヤクルトで、メジャーでやれる武器持っとったのは、一茂だけや。ま、あくまでも、可能性の話やけど」

　可能性の範囲としても、メジャーとは驚いた。

「あの長打力、あの体格……それと、あの独特のムードな。大物感や。大物感があったから、三振しても、エラーしても、人の倍ぐらい叩かれる。あれはしんどかったやろ。根は気のやさしい、どっちかいうと、ビビりみたいなところのある子やったからなぁ」

　頭が小さく、骨格が大きく、腰の位置の高い分厚い体躯。

　縦ジマのヤクルトのユニフォーム（当時）があんなによく似合う選手もいなかった。それだけに、ヤクルトファンの私には、後ろの「背番号3」がちょっと重たく、ちょっと悲しく見えていた。

「メジャー級の素質」だった長嶋一茂のフルスイング　©BUNGEISHUNJU

　オヤジさんがもし、あそこまでの人じゃなかったら……そんな妄想が浮かんだりもしたが、いつの間にか、「宿命」というふた文字の力にかき消されてしまっていた。