「移籍しようと考えているんですが…」若手選手の質問に“Bリーグ3度優勝”「35歳の守備職人」はどう答える？ アドバイスの“意外な中身”とは 

　遠藤は言う。

「同世代の選手とはよく話すんです。『今の若い選手って、上手にドリブルもつけるし、シュートも上手いし、ディフェンスもしっかりできるし、身体もしっかりできあがっている選手が多いよね』と」

　ただ、まずはプロの世界で通用する武器を1つは磨く必要があると遠藤は考えている。

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　遠藤の場合は、それがディフェンスだった。そのおかげでBリーグのベストディフェンダー賞を2回も受賞した。大きな武器を手にして初めて、他の能力もまた高く評価されるようになった。

　守備を売りにした選手としてはとても珍しく、遠藤は2018-19シーズンにBリーグのベストファイブに選ばれているが、そのシーズンは守備に加えて3Pの成功率でもリーグトップを争うほどの成績を残していた。だからこそ、それほど高く評価された。

もともとディフェンスに定評があった遠藤だが、ロングショットの成功率も高い　©TOCHIGI BREX INC.

　今ではブレックスに必要不可欠な存在である、自他ともに認めるレジェンドとなった。ただ、確固たる地位を築く前に移籍を選ばなかったのは何故なのか。

「やっぱり僕はブレックスに拾ってもらった存在だったので」

　一つ目の理由が、恩義である。ただ、それだけではない。

遠藤の心を動かした「妻の言葉」

　2012年に若手の育成を目的としたブレックスの下部組織に入り、そこから13年ほど戦ってきた遠藤にも、思うように試合に出られない期間はあった。そういうとき、相談する相手が一人だけいた。それが妻である。彼女からかけられた言葉が本質をとらえていると感じたからだ。

「妻はスポーツを全くやってこなかったし、バスケについても詳しくないんですよ。ただ、彼女に相談すると『それはそうでしょう。他の選手と比べて足りないものがあるからなんじゃない？』と言われて。でも、その通りだったんですよね」

　彼女の指摘は的を射ていた。

「僕が出られないときには、古川（孝敏）選手、小林（大祐）選手、ナベさん（渡邉裕規）がいたわけで。そういう選手に勝ちたいと思って、毎日練習に挑んでいた。そういう選手がいたからこそ、自分は成長できたので。仮に移籍するにしても『このチームでポジションを勝ち取ってからじゃないと、正直、ダサイだろ』と考えるようになりました」

　ただ、ブレックスで定位置をつかむと、さらに重要な存在になりたいと思った。そして、さらに練習に打ち込んだ。気がつけば13年がたっていた。

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