「自信をなくしていたんです…」巨人伝説のエースが初めて語った「空白の3年間」自ら持ちかけた“野手転向”の真相〈斎藤雅樹インタビュー〉 

　就任２年目に12勝を挙げた斎藤に監督の王は大きな期待を寄せていたが、3年目から始まった低迷期に起用も難しくなっていった。期待して一軍で起用するが、先発でノックアウトされると、2日後にはリリーフで起用されることもあった。無様に打ち込まれるとすぐにファームで再調整指令が出される。そんな王の厳しい起用も、斎藤の不安と自信喪失に拍車をかける要因になっていた。

「リリーフが嫌だとかそんなことは全くなかったし、先発でもリリーフでもどちらでも良かったんですけどね。自分もなかなかいい成績を残せなかったから、先発してもちょっと打たれるとすぐに交代とかそういうことはありましたね」

　結果を残せない自分に悶々とする日々が続いた。

「今から野手でどうですか？」

ADVERTISEMENT

　そして斎藤はどん底にいた87年のオフに当時、二軍監督となっていた須藤にとんでもない話を持ちかけている。この年のシーズン終了後に若手主体でチームを組んだ巨人は、須藤の指揮の下で米国・アリゾナで行われる教育リーグに参加。斎藤もそのメンバーに選ばれた。

「自分の中では投手として、このままではちょっとやばいなというのもありました。試合で結果が出ないだけじゃなくて、練習でもイマイチだなっていう内容がずっと続いていた。かなり自信をなくしていたんです。それでアリゾナに向かう飛行機のなかで、須藤さんに言ったんですよ。『今から野手でどうですか？』って……」

　プロ入り直後に熱心に野手へのコンバート案を話していた須藤だから、ひょっとしたらという思いだった。しかしさすがに須藤が首を縦にふるはずもなかった。

「もう遅いわ」

　どん底で投手としての自信を喪失した苦しみから逃れようとした斎藤の目論見は、あっさり却下され、斎藤自身も投手一本で生きていくと決心がついた瞬間だった。〈つづく〉

#3に続く

「落合博満とトレード寸前だった」巨人が“優しすぎる”右腕を手放さなかった39年前の舞台裏「斎藤は出せない！」“平成の大エース”の覚醒前夜

#3

「落合博満とトレード寸前だった」巨人が“優しすぎる”右腕を手放さなかった39年前の舞台裏「斎藤は出せない！」“平成の大エース”の覚醒前夜

#2

「自信をなくしていたんです…」巨人伝説のエースが初めて語った「空白の3年間」自ら持ちかけた“野手転向”の真相〈斎藤雅樹インタビュー〉

#1

「え？ ジャイアンツじゃん」斎藤雅樹を“平成の大エース”に導いた運命の選択「中日入り確実」が急転…ドラフト直前に現れた“ナゾの新聞記者”