「（阿部監督にとって）戸郷が“一番の誤算”やろな…」巨人OB村田真一が語る、戸郷翔征の10失点炎上「普通は交代。あれは“戸郷と心中”や」 

「元気やなって見てたよ。怒るほうが何倍もしんどいから。『次も頑張ってね』って優しく言うだけのほうが楽。なんで怒るかって？ それは一軍に行ってほしいからよ。ええ飯食ってほしいから。愛情があるから厳しくする。慎之助もいろんな本読んで勉強しとったし、その結果が今なんやと思う。直接言うこともあるし、人を介すこともあるし、メディアを通してもメッセージを送ってる。言葉の重み、分かってるからね」

――最近では、戸郷翔征投手の二軍降格も話題になりました。

「仕方ない。阪神戦で3点取られたやろ。エースが3点取られたら、もう負けやで」

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――次の広島戦でも4回途中106球で10失点。KOされました。

「あの試合はな、慎之助が託したんやと思うよ。普通は交代やけど、あれは“戸郷と心中”や。監督として、エースに試合を預けたんよ。その気持ちを戸郷がどう受け止めるかやね」

――戸郷の性格を考えて？

「というより、巨人のエースやから。4月時点で監督にとって一番の想定外が、戸郷の不調やったんちゃうかな。年間25試合投げて、180イニング投げてもらう。2桁勝って、試合を作って、当たり前やと思ってた。だから処遇は相当悩んだと思うよ。3試合KOやからな。惜しくて負けたんやない。これは長引かせたらアカンって、早く落としたんやと思う。で、“戻ってきたら、シーズン最後まで頼むぞ”ってメッセージやね。もちろん、直接話し合ってると思う」

「そもそも1年目でリーグ優勝やで？」

――調子は戻せますか？

「戻せるよ。田中（将大）もそうやけど、まだ始まったばかり。一番悔しいのは、監督やなくて戸郷自身や。俺はな戸郷、好きなんよ、ええ子やし、頭もええ。サラブレッドやない。ドラフト6位から巨人のエースや。ロマンがあるやん。山崎（伊織）も頑張ってるから、いい状態で戻ってきてほしいな」

――阿部監督に期待することは？

「そもそも1年目でリーグ優勝やで？ もっと評価されてもええと思うよ。クライマックスシリーズで負けたのは確かに痛いけど、やっぱり選手たちが一番に目指すのはリーグ優勝やから。日本一はその次。監督として真に評価されるのは5年後、10年後やろうけど、俺はようやってると思ってるよ。日本一になるために12球団で一番経験がある捕手（甲斐拓也）をとったんやから、これからやろ」

＜全2回／第1回から続く＞

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