「150キロはすごいけど…」なぜ “軟投派”エースたちはセンバツで活躍できた？「腕の振りがほとんど同じ」「コントロールとキレで勝負できる」 

　その明徳義塾戦で先発した下重は、10回を1失点完投勝利。明徳義塾の好左腕・池崎安侍朗との息詰まる投手戦は見事だった。2回戦以降も中盤まで試合をしっかり作り、石垣へのリレーが確立されたから昨年に続き4強進出できたと言っても過言ではない。

　自信のある速球を捉えられ敗れた石垣は、準決勝で敗れた直後に「これからは球質やキレにもっとこだわっていきたい」とコメントしていた。

「速い直球」より「打たれない直球」

　もちろん、速球にこだわることは悪いことではない。でも夏に向けては「速いストレート」より「打たれないストレート」への準備が必須だ。これだけの速球を持っているのだから、質の高いストレートを追求していけば、夏はさらに脅威の投手になっていくだろう。

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　投手育成を担当する健大高崎の生方啓介部長もこんな話をしていた。

「出力が上がってきている分、肩肘だけじゃなくて体幹とか、柔軟性とか、フィジカル面もしっかり見直さなきゃいけないのかなと思います。あとは守備も含めた技術ですね。投げる以外のフィールディングなども含め、もっと詰めていかないといけないことは多いですし、コンディショニングに関しては（ほかの指導者たちと）連携しながらやっていきたいです」

横浜高の優勝で幕を閉じたセンバツ。球速がそこまでではなくとも好投する選手の存在も目立った　©Hideki Sugiyama

　アクシデントに遭うまで、石垣は「フォームも良くなって順調に来ていた」と生方部長は言う。緊急事態の中でここまで投げ切りながらも、チームとしてひとつ大きな宿題を持ち帰り、夏へ向く石垣は「スピードだけじゃない」球質へさらに正面から向き合っていく。

　石戸のような個性を持った好左腕や、渡邉のようなゲームメイク能力の高い右腕がさらに高みを見つめる中、石垣の進化も夏へ向けてひとつの楽しみとなる。センバツが終われば、高校野球界はいよいよ夏モードへ。“好投手”たちの本番は、いよいよこれからとなる。