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「いまは山に妖精や名探偵までいるけど…」箱根駅伝“5区で区間新”青学大・若林宏樹が語った“若乃神”秘話…「最初は何、言ってんだろうと(笑)」 

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山崎ダイ

山崎ダイDai Yamazaki

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photograph byNanae Suzuki

posted2025/01/05 11:02

「いまは山に妖精や名探偵までいるけど…」箱根駅伝“5区で区間新”青学大・若林宏樹が語った“若乃神”秘話…「最初は何、言ってんだろうと(笑)」<Number Web> photograph by Nanae Suzuki

山上りの5区で区間新記録をマークした青学大の“若乃神”こと若林宏樹(4年)。山の神ではないオンリーワンの存在になれたのだろうか

 ちなみにその「若乃神」というフレーズ誕生の瞬間は、1年生の箱根山中での声掛けの時だ。冒頭で本人が語ったように、3度の山上りの中でも特に印象に残る記憶なのだという。

「あれで知名度が上がって、ちょっと有名になれた。そういう意味ではあの声掛けは今思えばありがたかったのかな……と思います」

「〇代目」よりも…オンリーワンの第一人者?

 それまで5区を好走したランナーには、過去の今井や柏原竜二(東洋大)、神野大地(青学大)らが紡いだ“山の神”の2つ名の継承を求められることが多かった。一方で「○代目」ではなく「オンリーワン」な山職人のニックネームの元祖となったのが若林だった。

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 良くも悪くも印象に残るフレーズだけに、4年間を通して愛着も出てきたのだろうか。本人も笑いながら「脱・山の神」へのプライド? を覗かせる。

「いまは山には神様だけじゃなくて、“妖精”や“名探偵”まで出てきたので(笑)。でも、その意味では、(脱・山の神の)第一人者として名前をもらえたのは嬉しかったですね」

 

 卒業後は大手保険会社の日本生命に入社し、競技は引退予定だ。

 1万mで27分台の記録を持つ大学生ランナーとしては、史上初の決断でもある。関係者にはその才能を惜しむ声も多いが、「根性だけは人一倍あると思っている」と本人が語るように、箱根の山の経験値はきっと卒業後も活きるのだろう。

 記録だけでなく、ファンの記憶にも残った「若乃神」の山上り。その雄姿は、今後も多くの人に語り継がれるはずだ。

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