プレシーズンゲーム初戦からポイントガードとしてチームをコントロールし、ドリブルで大男の中に割って入り、冷静にあいている味方にパスを出した。ディフェンスでも相手に張り付き、高さでは及ばずとも相手のプレッシャーをしっかり身体で受け止める。Bリーグで戦っているときのような落ち着きがあった。特に10月14日のインディアナ・ペイサーズ戦では、10点、7アシスト、1スティールをあげ、中にはNBA中をバズらせるようなスーパーアシストも見せた。

ペイサーズ戦でアピールする河村勇輝　©︎USA TODAY Sports/Reuters/AFLO

華麗なドリブルとパスで大男たちを翻弄する河村勇輝　©︎Quinn Harris/Getty Images

「（プレシーズンでコートに立って）緊張はもちろんしていました。やっぱり自分の目指してた場所ではあったので。プレシーズンであれ、NBAのコートで、NBAの選手たちと戦えたことはものすごくありがたい機会だなっていうふうに思います。ま、でも、やっぱりオリンピックだったりワールドカップを通じて世界レベルの選手とマッチアップっていうのは経験してきましたし、そういった意味ではコートに入って緊張が解けてからは、特に焦るようなことはなく、冷静でいられたかなと思います」

ネームプレート付きのロッカー

　グリズリーズのホームアリーナ、フェデックス・フォーラムにはホームチーム用に立派なロッカールームがあり、各選手専用のロッカーがある。しかし、プレシーズンの間、河村らエグジビット10契約の選手たちのロッカーはそこにはなく、裏の部屋で着替えをしなくてはいけなかった。

「これもモチベーションになりますね」と河村は言っていた。

　2ウェイ契約になれば、本契約選手と同じネームプレート付のロッカーがもらえる。一歩前進だ。もちろん、それだけで満足する河村ではない。次の目標はNBAのレギュラーシーズンの試合でコートに立つこと。それも大差がついた試合での出場ではなく、戦力としてコンスタントに使ってもらえること。目の前の目標を達成しても、さらに上を目指してモチベーションを見つけ続けるはずだ。

新人恒例のダンスコンテストに参加した河村勇輝。「ユウキ！ユウキ！」のコールが起こる中、スター選手のジャ・モラントを誘う度胸もアピールした　©︎USA TODAY Network/AFLO

　プレシーズン試合に出た後に、河村はこう言っていた。

「今も本当に夢のような時間を過ごさせてもらってはいるんですけど、でもやっぱりこうやってチームメイトといっしょに練習したり、いっしょにプレーしてみて、プレシーズンじゃなくてシーズン中の本当の試合でコートに立ちたいなっていうふうにより感じるようになってます。逆に、本当に簡単ではないっていうのもわかってますし。それもわかった上での挑戦で、それを覚悟で渡米してきたので、本当に簡単なことでは自分の気持ちは折れないというか。本当にすべての出来事に対して正しく向き合って、成長して、いつか必ず（NBAレギュラーシーズンの）コートに立てるように頑張りたいなと思ってます」