小川　まず、同行しないという考えはありませんでした。現役としてのキャリアはまだ続くので、未来を見据え、同行して目の前で、一緒にやってきたチームメイトがオリンピックで活躍する姿を見たかったんです。

　このチームは強いし、絶対にメダルは獲れると確信していました。結果は負けてしまいましたが、イタリア戦での（石川）祐希さんの気合い、スイッチの入り方、智さんも2024年のパフォーマンスで一番よかったんじゃないかなというくらい、上がっていて。それだけ、気合いが入っていたし、勝ちたいという気持ちが伝わってきたので、外から見ていて嬉しかったです。

　欲を言えば、オリンピックは一生の経験、財産になると思うんで、もっと楽しんでほしかったです。中にいた人間としてはそう思いました。本人たちは、真剣にやってるからこその楽しさもあったと思います。そこは「いいなあ、オリンピック」とグッとくるものがありました。

福澤　私は現地で、解説者として、元代表メンバーとして、感情移入もしながら見ていました。小川選手は、プレイヤーとして、俺だったらこうするのに、というような感情は出てくるもの？

小川　そうですね、出てきました。同じポジションの智さんのところだけでなく、チーム全体を見て、スタートのレセプションはしっかりやらなきゃ、とか、中盤のイージーサーブ、イージーボールをここ入れなきゃとか、ブラン怒りすぎでしょ、とか。

福澤　あはははは。

小川　ブランも、オリンピックだからか分かりませんが、普段ならレセプションがちょっとでも短くなったら、「ああ～」と言って、選手にプレッシャーをかけるところを、誰かがイージーボールを短くしたときに、プレー中には同じようなジェスチャーで「ああ～」とやっていましたが、戻ってきたときに走ってその選手のところに行って、肩をポンポンと叩いて「切り替えろ」みたいなことをやっていました。

　そういう、ブランが本気でマネージメントしているところも見て、ああ、いいなあって思って。

ロス五輪へのビジョンとは…

福澤　オリンピックで目指すゴールが明確にあったなかで、これまで築いてきたものを、コートでどう出すか――、そこに集中していた姿を見て感動した人は多かったと思う。石川選手や山本選手、ブランのそのエピソードもそうだよね。

　それでもなお届かない領域というものがある、その現実をつきつけられました。次こそはと、ロス五輪に目が向くわけですが、現時点ではどういうビジョンですか。

小川　そうですね……。