「自分がいろいろと考えていたやり方というか、それがうまく出せたのでそういう面では良かったかなと思います」

　昨年オフ、大谷と山本が移籍した時点で、ダルビッシュは即座に「打倒ドジャース」を公言した。パドレスファンの合言葉でもある「Beat LA（LAをやっつけろ）」を「日本のファンにも広めたい」と口にするなど、強烈なライバル心をのぞかせた。

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ライバルの存在が原動力に

　ダルビッシュ自ら2017年に所属したこともあり、その組織力、底力を知るからこそ、真っ向勝負でねじ伏せたい気持ちは強かった。

　だからこそ、大谷を封じても、チームとして倒せなかった事実から目をそむけるつもりはなかった。

「簡単に終わるチームじゃないですし、特にこのドジャースタジアムだと、まったく違う打撃になる。ドジャースの人達がいるから僕はここまで頑張れているので、本当にすごいチームだと思いました」

　来季、大谷が投手として復帰すれば、「打者大谷」との対戦だけではなく、「投手大谷」との投げ合いが実現する可能性もある。

　ダルビッシュが抱き続ける「打倒ドジャース」への執念は、来季以降も変わらない。