迎えた6日の第2戦。敵地の異様なムードの中で、ダルビッシュは大谷の狙いをことごとく読み切ったかのように、左右高低に多彩な球種を散りばめた。第1打席に外角からのスライダーで空振り三振を奪うと、第2打席はスプリットでバットを折って一ゴロに仕留めた。さらに、第3打席は大谷が驚いたように手を出したカーブでボテボテの投ゴロと、3打席とも異なる球種で、外野にすら打球を運ばせなかった。何よりも、公式戦中には見られないような中途半端なスイングこそ、大谷の「混乱」の一端だった。

多彩な球種に加え、同じ変化球でもタイミングを変えるなどして大谷を翻弄した　©Getty Images

　終わってみれば、わずか82球で7回3安打1失点にまとめ、敵地での快勝劇に導いた。

「とにかく球種だけじゃなくて、反応を見ながらですけど、セットに入ってから長く持ったりとか、足を上げている時間をちょっと変えたりとか、そういう工夫はしてました」

　公式戦終盤から絶好調を維持していた大谷の連続安打試合を「13」で止めただけでなく、対戦成績を1勝1敗のタイに戻し、シリーズの流れを変える快投だった。

「お手上げ」の表情を浮かべた大谷

　第5戦でも「大谷封じ」は完璧だった。互いに「目礼」して迎えた第1打席は内角へのスライダーで空振り三振、第2打席は外角寄りのカットボールで三飛、そして第3打席は外角への縦割れのカーブで空振り三振。ベンチへ向かう大谷が「お手上げ」の表情をにじませるほど、まさに手も足も出させない投球術だった。

　試合に敗れ、シーズンが終わった悔しさは残った。だが、大谷との対戦に関しては、納得できる内容でもあり、確かな手応えも感じた。

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