「絶妙のタイミングで飛び込んだ。バーレーン戦に続いての得点で、彼は貴重な存在となっている」

MVPは良かったカマダでもオガワでもなく…

――この試合のマン・オブ・ザ・マッチ、MVPには誰を選びますか？

「守備陣では、板倉滉が素晴らしかった。攻撃陣では、鎌田と小川が良かった。でも、本来の仕事である中盤の守備に加え、先制点をアシストしたり再三、見事なサイドチェンジのパスを送るなど攻撃面でも偉大な貢献した守田を選びたい」

この日の守田は攻守に出色の出来だった　©Getty Images

――この4人以外で良かったと思う選手は？

「GK鈴木は、好守でチームを救った。最終ラインの谷口彰悟と町田浩樹は、多少のミスこそあったが、悪くなかった。三笘も持ち味であるドリブル突破こそ少なかったが、まずまずだった」

――今一つだったと思う選手は？

「遠藤航は、いつになくマークの失敗やパスミスが多かった。今季、クラブで出場機会が減っている影響が出たのかもしれない。南野は、大きな仕事ができなかった。堂安は先制点の起点となったものの、アルドサリの守備に奔走する時間が長かった」

――この試合で日本が反省すべき点があるとすれば？

「相手のサイド攻撃を止め切れない場面があったし、ボールを奪ってからのパスミスもあった。終盤、守備陣がハイクロスに競り負けて危険なヘディングシュートを許したのも反省材料だ」

韓国レフリー…公平で的確。日本は史上最強だよ

――日本では、中東で試合をすると不利な判定を受けている印象があり、“中東の笛”と呼ばれます。この試合の審判団は韓国のユニットでしたが、判定をどう思いましたか？

「概ね公平で、的確だったと思う。前半に南野、後半に町田へイエローカードを与えたのは、正当な判断だったと思うよ。むしろ接触するとファウルを狙って倒れる傾向にあったサウジアラビアに対して、敵地のサポーターに惑わされることなく一貫していたんじゃないかな」

――2018年と2022年のW杯予選で、アウェーでいずれも敗れ、しかも1点も取れなかった相手に、2－0で快勝。このチームは、日本代表史上最強でしょうか？

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