石川は新しい町、新しいクラブでどう過ごしているのか。

　ペルージャ入りしてから10日ほど経った頃、人口16万人強の町に彼を訪ねてみた。

　山間の、さらに高台にある中心街は、石畳と坂道が織りなす中世の町並みそのもので、そこに現代スポーツの面影を見つけることは難しい。

　町の西外れに位置するパラ・バルトンへ練習の取材に赴いた。コートには石川含むパリ五輪組も合流し、チーム全員が揃っている。思わず、息を呑む。

　2m半×3mはあろうかという特大ボードに詳細な練習メニューがびっしり書かれてある。練習自体は公開されているが、一般ファンの撮影は禁止。地元メディアですら撮影を許されているのは冒頭の数分間だけだ。常勝軍団を預かる指揮官アンジェロ・ロレンツェッティが情報漏れを嫌がるのは容易に察しがつく。

　ウォームアップからブロックワーク、3人レシーブからスパイクディグ、サーブから対面6人セッションと交互に組まれた攻撃と守備の練習メニューが流れるように進んでいく。

「（ペルージャに来てみて）トレーニングがしっかりと運営・管理されていて、オーガナイズされている環境だと感じます。練習に前日のデータが用意されていたり、きちんと組織されたクラブだなと思います。チームメイトのウエイトトレーニングを見ていても皆、しっかり重さを上げているし、周りの質も高い」

　練習前に聞いた石川の言葉からは、新天地で大いに刺激を受けていることが伝わってくる。

ペルージャでは、まだ“主役”ではない

　昨季まで4年を過ごしたミラノで、彼は主役の座を得ていた。チームの輪の中心に“ユーキ”はいた。だが、王者クラブに合流して10日あまりの時点での彼は、あくまで“新人イシカワ”だった。

　午後の体育館に、後ろ手を組んで歩き回る監督ロレンツェッティの声が響く。2メートル台の大男たちは無言で粛々と従う。

　石川はイタリアでの最初のクラブ、モデナ時代にロレンツェッティの指導を受けた。

「成長したな！」と監督から歓迎されたでしょうと本人に尋ねると、その通りだと笑みをこぼした。

「当時のことは監督も覚えてくれてますし、これから試合や練習をやっていく中で、成長した姿を見せたいと思っています」

〈第2回に続く〉

#2に続く

「今夜、ユーキは大事な場面で決めてくれた」石川祐希“スター軍団”ペルージャでのリアルな序列は？ 現地記者が見た“濃密な1カ月”の成果