曰く「入団はウェルカム、背番号に異議あり」。「ペルージャにおける背番号14とは、2013年から通算8年間在籍し、2018年の初優勝時の立役者である（セルビア代表OP）アレクサンダル・アタナシエビッチの象徴」、「クラブは本来永久欠番とするべきだった14番をスクデット経験もない新人にわたすのか」といった異議の声だ。

　すでにイタリア歴も長い石川が、これらの声を耳に入れなかったはずがない。彼はすぐにクラブにおける背番号14の意味を十分に理解した上で、自分の価値を証明するという趣旨の発言をしている。

広報も驚いた“イシカワ効果”

　新しいサポーターたちの懐疑的な目は高い期待の裏返しだ。イタリア屈指のバレー熱を誇るペルージャの町を石川祐希がさらにヒートアップさせているのは、数字の上からも明らかだ。

　彼の入団発表がされたのが5月14日だが、その日を境にクラブのSNSフォロワー数は爆発的に急増した。インスタグラムは23万人から28万5000人、Xでは1万5000人から3万1000人と倍増。

　アクセスの最高記録を叩き出したのは、チームに合流したばかりの日本代表キャプテンをハリー・ポッターの箒に跨がらせた8月20日公開の動画だ。撮影30分、編集1時間で急ごしらえした企画にもかかわらず、再生回数は驚愕の124万回を記録した。

ペルージャのX公式アカウントに投稿され、話題を集めた石川祐希の動画

「おそらくイタリア・バレー界全体で見ても史上最多だろうね。アクセスは日本からだけじゃなくアジア全域からの数字もすごい。うちのクラブのグローバル化は他のクラブより抜きん出ている」と広報担当者は感嘆する。

【次ページ】　ペルージャでの新生活、緊張感ある練習