昌平の練習を覗けば、選手たちと同じぐらい大きな声を出しているのは玉田監督だった。高校生たちの会話に重きを置いた指導はもちろん、実際にプレーを見せ、試合前のアップにも参加する。コミュニケーションを重視する姿勢はすぐに見て取れた。

　玉田がドイツW杯でブラジル相手にゴールを決めた2006年は、現在の高校3年生が生まれた年でもある。「僕の現役とか、あんまり知らないかもしれないじゃないですか」と照れ笑いを浮かべる。

「日本代表として試合に出て、W杯で点を取ったとか、大まかなことは知っていると思いますけど、どういうプレーヤーだったかまではわかっていないのかもしれない。実際にそんな話、選手からあまり聞かないですし（笑）。でも、だからこそ、僕は『この人、サッカーが本当に好きなんだな』と思わせたいですね」

2006年ドイツW杯ブラジル戦でゴールを決め、中田英寿から祝福される玉田圭司　©︎JMPA

　過去の実績に驕らず、情熱をもって接する。玉田の「サッカーを愛する気持ち」は、選手たちだけでなく、高校時代の同級生が多く揃うスタッフにも響いている。

いきなり全国優勝「自分のおかげではない」

　就任わずか半年足らずで全国制覇を達成したインターハイの決勝。神村学園との死闘を制するホイッスルが鳴り響いた瞬間、玉田は大きくガッツポーズをして天を仰いだ。スタッフたちは監督に抱きついた。コーチ陣に積極的に意見を求めたり、事象について議論を交わしたりと、周りと連携を取りながら強化に努めたことが実った瞬間だった。

　玉田はもちろん笑顔だったが、その表情は自らの喜びではなく、共に大喜びするスタッフの姿を見て感慨に浸っているように見えた。

優勝を決め、天を仰ぐ玉田圭司監督　©︎JFA/AFLO

「そう見えましたか？　そうですね、スタッフとは毎日ずっと一緒にいてサッカーの話もすごくたくさんしたし、その中でいろんな気づきが自分にもあった。自分のおかげで勝ったわけではないので、感謝みたいな感情は真っ先に浮かびましたね」

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