「甲子園でも大きい選手ばかりだったので…」U18日本代表で“165センチの小兵”がスタメン抜擢…本人も「最初は驚いた」山畑真南斗は何がスゴい？

　まさに薄氷の勝利だった。

　台湾で開催されている野球のU18アジア選手権の二次ラウンド初戦。一次ラウンドは大差の試合が続いたが、この日の相手は地元・台湾。完全アウェーになることも含めて、厳しい展開がある程度想定されていた。そんな中で、日本チームは膠着状態が長く続いた試合を1-0で逃げ切った。

　試合後、代表の小倉全由監督は「こういうゲームになると思ってはいたけれど……。ピッチャーはよく投げたし、守備もよく粘ってくれたし。（決勝スクイズの）濱本（遥大、広陵）も決めてくれたしね」

　台湾の先発は、一次ラウンドの韓国戦で先発し、150キロ台の速球を立て続けに披露していた剛腕チェン・ムーヘン。序盤から力のある速球にねじ伏せられ、快音がなかなか響かなかった。

台湾の好投手に苦戦…膠着打破のきっかけは？

　互いに無安打のままスコアボードに0が並ぶ。3回、無死二塁の場面では日本の山畑真南斗（明徳義塾）がバントを失敗し一塁ランナーとなったが、その後に二盗、三盗を決め、相手をかく乱させた場面もあった。

「（三盗は）自分の判断ではなかったんですけど、小倉監督から『いけたらいけ』と言われていたので思い切っていきました」

二次ラウンドからスタメン抜擢された明徳義塾の山畑。165センチの身長は大柄選手が揃う代表チームでひときわ目を引く　©Fumi Sawai

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　ただ、ホームが遠く、日本打線からなかなかチャンスが生まれない。そんな中、6回の先頭打者は、3回のチャンスを潰した格好になった山畑だった。

「5回にも自分のエラーでピンチを招いてしまったので、何とか取り返したいと思っていました。チームに勢いをもたらすために何とか1本打とうと。追い込まれたら打てないので、初球から思い切っていこうと思いました」

　うまくミートした打球は左翼前に落ち、チーム初安打となった。そこからは相手のエラーも絡み無死一、三塁のチャンスを作ると、冒頭の濱本の絶妙なスクイズで貴重な1点のホームを踏んだ。

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