「対戦相手として会うのはやっぱり変な感じがしたけど、会えて良かった。死球を受けた顔の状態はどうかと聞いてくれた。彼はここ（エ軍）に長い間いたし、たくさんの思い出がある。寂しく思う」

　冒頭に挙げた3日の試合、ウォードは1点ビハインドで迎えた5回、逆方向へ同点となる第20号ソロ本塁打を放ち、連続試合安打を13に伸ばした。大谷がいなくなった今もなお、エンゼルスを支える主力として奮闘している。

エンゼルスでの“マンガ友達”が世界一を争うライバルに

＜名言2＞
（かめはめ波をするって）言っただろ！ ガハハ。
（カルロス・エステベス／NumberWeb 2024年7月12日配信）https://number.bunshun.jp/articles/-/862192

◇解説◇
　6月21、22日のドジャースタジアムをエンゼルスが訪れた「フリーウェイシリーズ」（※両チームの本拠地が高速道路で行き来できる距離のためこう呼ばれる）では、大谷が2ホームランを古巣に浴びせる一方で、エンゼルスは地区首位を独走するドジャース相手に敵地で1勝1敗と健闘した。

　その1勝をクローザーとして手繰り寄せたのが、エステベスだった。

　日本びいきで知られるエステベスは、アニメ好きでも有名だ。エンゼルス所属時の大谷との会話はもっぱら「ワールドトリガー」「ブラッククローバー」など日本発のマンガだったとのこと。

２０２３年のエステベスと大谷　©JIJI PRESS

　だから初対戦を前にして、こんな風に語っていた。

「9回の最後の打者で翔平を三振に取ったら（ドラゴンボールの）かめはめ波ポーズをするかも」

　試合は延長戦にもつれ込み、10回にウォードの勝ち越しタイムリーで3−2とした。その1点リードを守り切る役割を任され、キッチリと3人で締めた。すると、渾身の「かめはめ波ポーズ」を繰り出したのだった。

　そんなエステベスはメジャーらしい移籍期限の“駆け込み”で強豪フィリーズへと移籍し、エンゼルスで同僚だったマーシュと再び共闘している。

　ナ・リーグ東地区の首位を走る強豪がミッションとして設定するのは、リーグチャンピオンとワールドシリーズ制覇――つまり同じナ・リーグのドジャースにとって大きなライバルの1つとなる。エンゼルスを経由して世界一へ。エステベスと大谷の再戦が実現するときは間違いなく、大谷が熱望する「ヒリヒリした」戦いになる。

スタッフの女性が「誰からも好かれる人物」と知った日

＜名言3＞
野球の実力だけじゃなくて、彼は誰からも好かれる人物なのよ。
（グレース・マクナミー／NumberWeb 2024年3月29日配信）https://number.bunshun.jp/articles/-/860835

◇解説◇
　大谷のエンゼルスでの人気は、すぐさま定着したという。

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