フェイントを入れてから右ジャブでガードを叩く。反撃に来ないとみるや、ワンツーでガードを上げさせてアストロラビオの視界を封じてから、がら空きとなったみぞおちに向けてパンチをスッと押し込んでいく。試合を終えた直後、リング上での「柔らかかった」との感想は、相手がまったくの無警戒だったことを意味する。

ガードを固めるアストロラビオ。ボディへのパンチはまったく見えていなかった　©︎Naoki Kitagawa

　中谷は言う。

「ルディの言葉もあって、最初から上を思い切り打っていくと相手も意識するようになってくれたので（ボディーは）その流れで出たパンチでした。別に考えて打ったわけじゃないです。空いていたところにスムーズに出たという感じで。これもスパーリングとか実戦的なトレーニングをたくさんやってきた成果なのか、と。相手の状態を見て、体が自然と反応しましたね」

一滴のミスも許さない至高のボクシング

　ボディーに帰結するファイトプランが別にあったわけではなかった。自分のパンチを警戒させる。もぐりこむことが難儀だと躊躇させる。多彩なパンチで体と思考の動きを止めさせる。本人からすれば、相手の心を袋小路まで追い込んだときに最もダメージを与えるパンチをチョイスしたに過ぎない。

　非の打ちどころがない完璧な1回KO勝利の初防衛。それでも遠いレンジからボディーを当てられたことに「そこは次回に向けての反省点」とも語る。一滴のミスすら許さない至高のボクシングへの志向。敬愛するリカルド・ロペスが重なるほど、精密機械ぶりが板についてきた。

©︎Shigeki Yamamoto

　ノーリスクでこのボクシングはできない。姿勢を低くするのは攻撃のみならず「立った状態でパンチをもらいたくはなかったので」と防御の側面もある。接近戦や打ち合いも想定して、どんな戦いになろうとも己が勝つという準備と信念が、威圧となって相手をフリーズさせたのだとは言えまいか。

　彼が言う、実戦的な練習の成果。信頼を置くルディトレーナーとの日々なくして、中谷潤人を語ることはできない――。

＜後編に続く＞