「自分は球歴（野球のキャリア）がしょぼいので」「名将だったら勝たせられるんですけど」「格下なんで」。最初は内に秘めた自信を隠すための謙遜かと思っていた。が、今ならわかる。どれも本心だったのだ。戦略でも心理戦でもなく、どこまでも等身大の思考で、迷い続けていた。

「『こういうチームにする』みたいなことを、僕が考えるのはやめました。無理なので。選手たちが『なにがなんでも甲子園』って言うんだったら、僕がそのためにどうあるべきか考えるだけです」

監督室、外の壁に貼ってあったスローガン

　しかし、石飛は名将路線を諦めているわけではないという。「いつかはなりたいけど……いや、密かに名将を目指しながら、采配が決まったときに『ほらな』って言ったりして」。こんな監督でいいのか。選手に采配を信用されていないような監督で。大いに迷いを滲ませながら、しかし、そんな自分を俯瞰して笑い飛ばす。

　高校野球の強豪監督はよくこんなニュアンスの発言をする。「高校球児は甲子園で伸びる」。だがこの夏の大社を見て、こうも思う。大人だって甲子園で伸びる。

＜続く＞