「今シーズンは、ゴールを特に決めていなくて、本当に1試合1試合を頑張りたいと思っています。初めてのチームで、慣れるところからチームの特徴をつかみながら馴染めればいいと思っているので。今、だいぶ慣れてきて、ポストシーズンに向けて自分のやることにしっかり集中したいと思います」

　エンゼルスに在籍した過去6年間は、たとえ個人成績が傑出しても、チームの白星につながらず、もどかしい試合が続いた。毎年のように、シーズン終盤にはプレーオフ進出への望みが薄れ始め、いかに「野球少年」と呼ばれる大谷であっても、純粋かつ高いモチベーションを維持することが簡単ではない日々を過ごした。

エンゼルス時代は奮闘すれどもポストシーズンに届かなかった　©Nanae Suzuki

すべてはワールドシリーズを制するために

　初のFA（フリーエージェント）となり、ドジャース移籍を決断した際には、自ら巨額契約のほとんどを後払いにする、異例の契約を申し出てまで、中長期にわたる戦力強化を経営・フロント陣へ依頼した。年俸や条件が選手の評価とされ、ビジネスライクな米国社会では、極めて異例の移籍交渉だった。

　すべては、ドジャースの一員として、ワールドシリーズを制し、頂点に立つためだった。

　昨年12月14日。初めてドジャーブルーのユニホームに袖を通し、入団会見に臨んだ大谷は、ステージ上で口元を引き締めつつ、ハッキリと言った。

【次ページ】　大谷の究極の目標とは…？