大谷翔平“史上初の高校生160キロ”を見た男・鈴木匡哉の回想「仮想・大谷の170キロのマシンより…」それでもバットを短く持たなかった

　近年、高校野球界では、140キロ台はおろか、150キロを超えるスピードボールを投げ込む投手も珍しくなくなってきた。ただ、160キロとなると、大谷翔平（花巻東、現ロサンゼルス・ドジャース）と、佐々木朗希（大船渡、現千葉ロッテマリーンズ）の2人に限られる。

　2012年。大谷が計測した高校生史上初の160キロを体感した打者は今、福岡県にいる。JR九州に勤務する鈴木匡哉（まさや）さんは、福岡市東区に位置する香椎駅の駅員として、列車の安全運行を日夜支えている。

香椎駅のみどりの窓口で業務中の鈴木さん　©Katsuharu Uchida

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「香椎駅では主に営業の業務に従事しています。泊まりの勤務もあって、朝から駅を開けて、みどりの窓口の営業が終わるまで、窓口にいるような形ですね」

　東北から九州の地に来て12年。今では福岡での生活にも慣れ、「夜になるまでの時間も、暑い期間も長いですけど、住みやすいです」と白い歯を見せた。

大谷も一関学院に来るという話だった

　宮城県出身の鈴木さんは中学時代、塩釜中央シニアでエース左腕として活躍。「打撃も別に悪くはなかった」というようにクリーンアップを任されるなど、チームの主軸を担っていた。大谷が所属していた一関シニア（岩手）とは、県をまたいでよく練習試合をしていたとあって、その存在は早くから知っていた。

「大谷選手は中学のシニアの時点でもの凄く球が速く、東北で一番速いと言われていました。投手のイメージが強いのですが、当時はあまりコントロールがよくなかった印象です。打者では、うちのグラウンドで本塁打を打ったこともありました」

　高校は一関シニアにほど近い一関学院（岩手）に越境入学。実は大谷と“同級生”になることに、密かに期待を寄せていたという。

「大谷選手も一関学院に来るという話だったんですよ。そういう噂を小耳に挟んだりしたので、希望は膨らんでいきましたね。一関シニアから一関学院に進む選手も、僕の同級生では2人いました。それで、一関学院に来るかと思いきや、花巻東に決まった時は残念でしたね（笑）」

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