年が明けて、赤井戦がいよいよ迫ると、定時制高校の1年生から勤めている高松電鍍工業の同僚には体の心配をされた。

「『ゴングが鳴ったら、すぐに寝ちゃいなよ。あの赤井と試合ができただけでもいいんじゃないの』と。勝てるわけがないんだから、という感じでした。僕がダメージを負って会社を長く休むと、みんなも困りますしね。あのときは頭にきましたよ。俺は毎日、しんどい練習をしてきたんだぞって。悔しくて、悔しくて、絶対に勝ってやると思いました」

　迎えた運命の2月5日。大阪府立体育館（現エディオンアリーナ大阪）には約5500人が詰めかけ、会場は熱気に包まれていた。テレビ中継が入り、ノンタイトルのウェルター級10回戦とは思えないほどの盛り上がりである。観客のほとんどが『浪速のロッキー』のKO劇に期待を寄せている空気を肌で感じた。

現役時代の大和田正春　©︎BBM

　控え室を出た大和田は狭い通路を歩き、入場口に立つと、リングが遠くに見えた。予想以上に花道が長い。ゆっくり歩いてリングに向かうさなか、痛烈なヤジが四方八方から飛んできた――。

（第2回につづく）