もともと天賦の才があったとはいえ、それだけで世界のトップスロワーになれたわけではない。右肘のケガやコーチ不在など、様々な事情がありスランプに陥っていた時期に、こうやって自ら行動を起こすことで殻を破り、その後、躍進を遂げた。

金メダルを決めた1投目の投擲　代表撮影

シーズンベストの65m80を記録　代表撮影

　北口は自身の海外挑戦について、後進にもエピソードを披露している。

　2022年に日本陸連のダイヤモンドアスリート第9期生に向けたプログラムの内容が発表され、現在も日本陸連のホームページに掲載されたが、これが実に面白い。そこでは北口の陸上との出会いから語られているが、当時から海外への志向も高かったようだ。

海外志向のアスリートへの影響も？

　この時、北口の話を聞いたダイヤモンドアスリートの1人に、当時高校生だった女子中長距離の澤田結弥がいた。澤田は高校卒業後に日本の大学ではなく、アメリカ・ルイジアナ州立大学への進学を決め、今月にアメリカに旅立った。澤田の進路の選択に、この時の北口の影響も少なからずあったのではないだろうか。

　北口のように、海外を拠点としたり、海外の試合を転戦したりする日本人アスリートが少しずつ増えてきた。もちろんそればかりが正解ではないが、1つのモデルケースとして定着しつつある。

米・ルイジアナ州立大に進学した澤田結弥。海外進学の決断には北口の存在も大きかったという　©Hideki Sugiyama

　とはいえ単身での海外挑戦はいかに大変だったことか……。北口のチェコでの奮闘ぶりは他の記事に譲るが、トレーニング面だけでなく、生活にも様々な苦労が伴った。例えば言語。小さい頃から英会話を習っていたとはいえ、非英語圏のチェコでは全く英語が通用せず、チェコ語を覚える必要性を痛感したという。

　磨き上げたのは技術や身体面だけではなかった。

　精神面でもタフさを身につけたことは間違いない。だからこそ、世界の舞台であれほどまでに輝けたのだろう。