インタビューさせてもらったのはネーションズリーグ中で、まだパリ五輪の内定選手12名が発表される前だったが、眞鍋監督の（サーブレシーブで小島、ディグで福留を使う）起用法を見て「五輪でもリベロ2人の構想もあるのかも」と話していた。

「2人がサーブレシーブとディグで半々で出るというのは、リズムがつかみにくいし難しいと思うけど、うまく機能している感じがします。精度高く、本当に集中して頑張っているなと感じますね」

　小島も福留もディグのほうが得意なタイプというイメージがあったが、小島については今年印象が変わったと言う。

ネーションズリーグではベストリベロ賞に選出された小島満菜美　©︎Volleyball World

「サーブレシーブが安定していますね。以前は海外勢の、日本では経験できない強いサーブにちょっと苦戦して、苦手意識があったのかもしれないけど、慣れて克服したんでしょうね。それに、いいキャラというか、チームをまとめる中心的な、重要な役割も果たしていると思います」

　福留については、「ディグのポジショニングがすごくよくて、確実に上げられていますね。いい読みを持っている選手だと思う。でもディグだけの役割になるから、さらにガツガツ行ったら、もっと上げられそうな印象はあります。たぶん今の守備範囲で安定しているし、ムダな動きがないのはすごくいいことだけど、その安定している範囲を、彼女ならもうちょっと広げられそうな感じはします」とさらなる可能性に期待を込めていた。

「めっちゃ好き」13人目の山岸あかね

　そして佐野が「スタイル的にめっちゃ好き」と語っていたのが山岸だった。

「崩れないというか、プレーがすごく丁寧なイメージ。サーブレシーブもディグも両方安定していると思う。ただ、あまりガツガツ行くタイプではないのかもしれません」

パリ五輪出場を決めて喜ぶ（左から）山岸あかね 、小島満菜美、福留慧美　©︎Volleyball World

　その3人のリベロが支える日本代表はネーションズリーグで銀メダルを獲得し、パリ五輪でもメダル獲得に照準を当てている。

　12年前のロンドン五輪は、緻密な逆算の上で臨んだ大会だった。

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