なぜ父の団体ZERO-ONEを去ったのか？

　それでも、デビューして1、2年が経つと自分のキャリアに疑問を抱くようになった。父が作ったZERO-ONEで、蝶野、武藤や大谷晋二郎など父をよく知る人間に囲まれていていいのか。

「自分にはこの環境じゃないほうがいいのかもしれない」

　独り立ちをテーマにZERO-ONEを退団すると、アントニオ猪木のIGFへ。

「で、IGFをクビになって拾ってもらったのが大日本です。どインディー団体で好き放題やらせてもらってますよ。所属期間も大日本が一番長いですね。次はどこにしようかな（笑）」

　日本全国どこにでもバスで遠征し、設営も撤収も選手たちが手分けして行う。そんな環境が不思議と合っていた。それこそ誰かを特別扱いしている余裕はない団体だ。大地も“橋本真也の息子”という扱いは受けなかった。

「それに関しては感謝してますね。試合の時に“系譜”みたいな表現を使われることはあったけど、まあそのくらいはね。周りから親父のことを何か言われたりはしなかったです」

　影響を受けた選手は「佐藤耕平と関本大介。あの人たちみたいな試合がしたいと思ってやってきました」と即答する。今年の父の命日には、大日本の巡業で北海道は中標津で試合をした。北海道全土を、実に11連戦。

「メジャー団体の選手にはできない経験をだいぶさせてもらってますね」

父への思い「ほぼ反面教師かなぁ。でも…」

　橋本真也の息子であることを受け入れながら、橋本大地は橋本大地としてのプロレス人生を満喫している。昨年は結婚し、長男も生まれた。親としての橋本真也からの影響はどんなものだろうか。

「いいところは受け継ぎたいですけど、ほぼ反面教師かなぁ。とにかく厳しい人間だったので。叱る時もかなり厳しい言葉を使ってましたね。本当に怖くて。そういうところは反面教師。でも遊ぶ時はたっぷり時間を割いて、全力で遊んでくれた。僕の友だちも一緒に。そういうところは見習いたいですね」

　もし、息子がプロレスをやりたいと言ったら。「オススメはしないです」と大地は言う。

「この世界、稼げる人間は一握りですからね。仕事としてやるなら効率はよくない。でも金じゃなく、好きでやるんならいいと思いますよ。僕もそうですからね。いま楽しいんですよ、プロレスが。ってことは結局、好きなんでしょう。“あの頃は好きとは言えなかったな”と思う時期もあるんですけど、今はやっぱりプロレスが好きですね」

《後編に続く》

#2に続く

40歳で逝去した橋本真也へ“長男の本音”「父が生きてたら…怒られてただろうな」 プロレスラー・橋本大地が“破壊王”を継承する日